Ketua pasukan Johor Darul Ta’zim (JDT), Natxo Insa, menegaskan bahawa tiada istilah laluan mudah buat mana-mana pasukan dalam pusingan 16 Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) 2025/2026. Bagi tonggak tengah berpengalaman berusia 39 tahun itu, setiap perlawanan di pentas tertinggi Asia menuntut komitmen sepenuhnya, dan Harimau Selatan tidak akan sesekali mengangkat bendera putih selagi wisel penamat belum dibunyikan.
Meskipun JDT sekali lagi diundi menentang wakil kelab dari Jepun, Sanfrecce Hiroshima, Natxo menegaskan bahawa rakan sepasukannya perlu percaya kepada kemampuan sendiri. Beliau sedar akan kekuatan serta kualiti yang dimiliki kelab dari negara Matahari Terbit itu, namun menekankan bahawa status bukan pilihan tidak seharusnya menjadi penghalang untuk JDT mencipta kejutan. “Di Asia, mereka di tahap berbeza.
Mereka buat hantaran dan bergerak, sedar-sedar mereka sudah ada di depan penjaga gol anda. Kami perlu 100 peratus sepanjang permainan. Mereka lebih profesional, pakej yang mereka miliki adalah lebih tinggi. Kami adalah pasukan kerdil dibandingkan dengan bajet mereka. Tapi kami mempunyai cita-cita besar, kami akan bersemuka dan berentap dengan mereka,” katanya ketika ditemu bual dalam program Nadi Weekend.
Kenyataan Natxo itu jelas menggambarkan semangat juang yang masih membara dalam skuad Harimau Selatan. Walaupun berdepan cabaran besar, beliau mahu pasukan tampil dengan disiplin tinggi dan keberanian untuk menentang kelab yang memiliki reputasi besar di Asia. Bagi Natxo, pengalaman dan semangat juang adalah senjata utama JDT, meskipun mereka tidak memiliki bajet sebesar kelab-kelab gergasi Asia.
Untuk rekod, musim lalu perjalanan JDT terhenti di pusingan 16 selepas tewas kepada musuh serantau, Buriram United, dengan agregat 0-1. Kekalahan itu masih segar dalam ingatan penyokong, menjadikan pertemuan kali ini sebagai peluang terbaik untuk menebus kekecewaan. Dengan semangat juang yang ditunjukkan oleh Natxo dan rakan sepasukan, JDT kini bersedia untuk berdepan cabaran getir, sambil membuktikan bahawa mereka bukan sekadar pelengkap jadual, tetapi pasukan yang berani mencabar dominasi kelab-kelab besar Asia.
Pertemuan menentang Sanfrecce Hiroshima bukan sahaja ujian taktikal dan fizikal, tetapi juga ujian mentaliti buat Harimau Selatan. Natxo Insa telah meniupkan semangat bahawa tiada laluan mudah di pentas Asia, dan JDT harus berjuang habis-habisan demi maruah serta cita-cita besar mereka. Sama ada mereka mampu mencipta kejutan atau tidak, jawapannya akan terungkai di gelanggang, namun semangat juang yang dibawa jelas menunjukkan bahawa JDT tidak pernah gentar berdepan cabaran sebesar ini.