Ketua jurulatih Johor Darul Ta’zim (JDT), Xisco Munoz, menganggap pertembungan menentang juara bertahan, Al-Ahli, dalam suku akhir Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) sebagai aksi paling penting buat Harimau Selatan musim ini. Beliau menyifatkan perlawanan di Jeddah, Arab Saudi itu sebagai satu ‘final’ yang perlu dihadapi dengan penuh fokus dan semangat.
Pertemuan ini menjadi sejarah buat JDT kerana mereka tampil sebagai pendatang baharu dalam pusingan akhir kejohanan berprestij Asia. Walaupun berdepan cabaran besar menentang kelab gergasi dari Arab Saudi, Munoz menegaskan bahawa anak buahnya tidak akan gentar dan akan berjuang habis-habisan.
Menurut Munoz, aspek mentaliti adalah kunci utama dalam perlawanan kali ini. Beliau yakin pemain JDT memiliki kualiti teknikal yang baik, namun yang lebih penting adalah kekuatan mental untuk mengatasi tekanan berdepan pasukan bertaraf dunia. “Esok mungkin suku akhir, tetapi bagi kami ia adalah satu perlawanan final,” katanya.
Jurulatih dari Sepanyol itu menegaskan bahawa JDT tidak mempunyai rasa takut. Persiapan pasukan termasuklah menganalisis kekuatan dan corak permainan Al-Ahli yang sudah lama mereka ikuti. Dengan persediaan rapi, Munoz percaya JDT mampu memberi tentangan sengit.
Munoz turut menekankan bahawa JDT akan menikmati pengalaman berdepan juara bertahan. Baginya, perlawanan ini bukan sekadar tentang keputusan, tetapi juga peluang untuk menunjukkan karakter dan identiti bola sepak Harimau Selatan di pentas Asia.
Kejayaan JDT mara ke suku akhir ACLE telah membangkitkan semangat penyokong bola sepak Malaysia. Ramai yang menantikan aksi penuh dramatik di Jeddah, dengan harapan JDT mampu mencipta kejutan dan melakar sejarah baharu.
Al-Ahli bukanlah lawan mudah. Sebagai juara bertahan, mereka memiliki barisan pemain bertaraf antarabangsa dan pengalaman luas dalam kejohanan ini. Namun, Munoz percaya bahawa dengan disiplin taktikal dan semangat juang tinggi, JDT mampu mengimbangi kekuatan lawan.
JDT dijangka akan menampilkan strategi yang lebih berhati-hati tetapi tetap agresif dalam serangan. Pemain utama seperti Bergson da Silva dan Arif Aiman akan menjadi tumpuan untuk mencipta peluang jaringan, manakala barisan pertahanan perlu kekal konsisten mengekang serangan lawan.
Pertemuan menentang Al-Ahli bukan sahaja ujian terbesar buat JDT musim ini, tetapi juga peluang untuk membuktikan kemampuan mereka di pentas Asia. Dengan semangat juang, mentaliti juara, dan sokongan padu penyokong, Harimau Selatan bertekad untuk menjadikan perlawanan ini sebagai satu detik bersejarah dalam perjalanan bola sepak Malaysia.