Isu mengenai status tujuh pemain warisan Harimau Malaya terus menjadi perhatian apabila Setiausaha Agung Konfederasi Bolasepak Asia (AFC), Datuk Seri Windsor Paul, mengesahkan bahawa pihaknya kini sedang mendapatkan maklumat terperinci daripada Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA). Perbincangan ini penting bagi menentukan sama ada pemain-pemain tersebut dibenarkan kembali beraksi di pentas antarabangsa bersama skuad kebangsaan atau sebaliknya.
Perkembangan ini muncul selepas Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) memuat naik surat rasmi daripada FIFA yang meminta semua Ahli Bersekutu mematuhi arahan yang telah dikeluarkan. Namun, menurut Windsor Paul, surat yang diterima daripada FIFA setakat ini tidak memberikan maklumat yang jelas dan menyeluruh. Justeru, AFC sedang berunding dengan badan induk dunia itu untuk mendapatkan penjelasan lanjut berhubung status sebenar pemain-pemain berkenaan.
Beliau menjelaskan bahawa terdapat percanggahan dalam keputusan yang dibuat sebelum ini. FIFA pernah mengeluarkan ketetapan bahawa tujuh pemain tersebut tidak dibenarkan beraksi dalam perlawanan persahabatan antarabangsa, namun pada masa yang sama, mereka dibenarkan untuk terus bermain bersama kelab masing-masing. Situasi bercanggah ini menimbulkan kekeliruan dan memerlukan penjelasan rasmi agar tidak menjejaskan perjalanan karier pemain serta perancangan skuad kebangsaan.
Windsor Paul menegaskan bahawa buat masa ini, AFC hanya mampu menunggu maklumat tepat daripada FIFA sebelum sebarang keputusan muktamad dapat dibuat. Beliau menambah bahawa pihaknya tidak mahu terburu-buru dalam mengeluarkan kenyataan kerana isu ini melibatkan integriti pertandingan antarabangsa dan masa depan pemain yang terkesan.
Terdahulu, FAM memaklumkan bahawa Mahkamah Timbang Tara Sukan (CAS) telah membenarkan penangguhan pelaksanaan atau ‘stay of execution’ terhadap hukuman penggantungan 12 bulan yang dikenakan oleh FIFA pada September lalu. Keputusan CAS itu memberi ruang sementara kepada tujuh pemain Malaysian Abroad untuk kembali menyertai aktiviti bola sepak, termasuk beraksi dalam liga domestik dan pertandingan peringkat benua.
Namun begitu, persoalan utama masih belum terjawab sepenuhnya, iaitu sama ada mereka boleh kembali menyarung jersi kebangsaan di pentas antarabangsa. Bagi penyokong bola sepak Malaysia, isu ini bukan sekadar berkaitan dengan kelayakan pemain, tetapi juga melibatkan maruah dan masa depan skuad negara. Kepastian daripada FIFA akan menjadi penentu sama ada Harimau Malaya dapat memanfaatkan khidmat tujuh pemain berkenaan dalam misi mengangkat prestasi bola sepak Malaysia ke tahap lebih tinggi.
Status tujuh warisan Harimau Malaya masih tergantung dan menunggu keputusan rasmi daripada FIFA. Walaupun mereka kini dibenarkan beraksi bersama kelab, harapan untuk melihat mereka kembali memperkuatkan skuad kebangsaan masih belum pasti. Semua pihak kini menanti dengan penuh debaran, kerana keputusan ini bakal memberi kesan besar terhadap hala tuju bola sepak Malaysia di pentas antarabangsa.