Pertahanan kiri Kelantan The Real Warriors (KTRW), Azwan Aripin, meluahkan rasa lega dan syukur selepas membantu pasukannya mara ke suku akhir Piala FA Malaysia 2025, meskipun terpaksa bekerja keras mengekang asakan lawan sepanjang perlawanan.
Azwan, yang mesra disapa Awe dalam kalangan rakan sepasukan dan peminat, mengakui bahawa perlawanan tersebut menuntut disiplin tinggi dari segi pertahanan, terutama apabila berdepan pasukan yang memiliki barisan serangan berkualiti. Namun, semangat juang dan kekuatan mental menjadi kunci kejayaan Sang Kijang Emas untuk melangkah ke fasa seterusnya.
“Syukur atas kejayaan melangkah ke suku akhir. Kami banyak bertahan dalam perlawanan kali ini, dan berjaya melakukannya,” kata Azwan selepas tamat perlawanan.
Azwan tidak berselindung apabila menyatakan bahawa masih banyak aspek permainan yang perlu diperbaiki, terutamanya menjelang pertemuan suku akhir menentang Sabah FC bulan depan. Beliau menyedari bahawa Sabah dibarisi pemain berpengalaman dan memiliki kekuatan fizikal serta taktikal yang mampu menggugat Kelantan.
“Terdapat kelemahan yang perlu diperbaiki kerana bertemu Sabah, mereka dibarisi pemain yang berkualiti,” tambahnya.
Jurulatih Yusri Che Lah dijangka akan melakukan penyesuaian taktikal dan memperkemas barisan pertahanan, dengan Azwan kekal sebagai tonggak utama di posisi bek kiri. Kepantasan dan ketenangan beliau dalam membaca gerakan lawan menjadi aset penting buat Kelantan TRW.
Bagi Azwan, kejayaan mara ke suku akhir bukan sekadar pencapaian pasukan, tetapi juga satu langkah lebih dekat kepada impian peribadinya untuk beraksi di pentas final bersama negeri kelahirannya. Sebagai anak jati Pasir Pekan, Kelantan, Azwan pernah merasai pengalaman ke final Piala Malaysia musim lalu bersama Sri Pahang, namun gagal meraih kejuaraan.
Kini, bersama Kelantan TRW, beliau mahu mencipta sejarah baharu dan membawa semangat kebangkitan bola sepak Pantai Timur ke pentas tertinggi.
“Saya masih belum pernah ke final bersama Kelantan, jadi saya serta rakan sepasukan akan cuba melakukan sebaik mungkin,” ujar Azwan penuh tekad.
Azwan memulakan kariernya bersama skuad remaja Kelantan dan pernah menjulang Piala Presiden pada tahun 2016. Selepas berkelana bersama Penang dan Sri Pahang, beliau kembali ke pangkuan Kelantan musim ini dan terus menjadi watak penting dalam kebangkitan pasukan.
Dengan pengalaman lebih 150 penampilan dalam liga domestik dan piala, Azwan kini menjadi antara pemain paling berpengaruh dalam skuad Kelantan TRW, bukan sahaja dari segi permainan tetapi juga kepimpinan di atas padang.