Selepas sembilan hari menjalani latihan pusat yang intensif, ketua jurulatih skuad Harimau Malaya B-19, Nafuzi Zain, menegaskan bahawa 23 pemain yang dipertaruhkan menunjukkan komitmen sepenuhnya. Keyakinan ini hadir tepat pada waktunya menjelang Kejohanan B-19 ASEAN yang akan berlangsung di Medan, Indonesia, dari 1 hingga 13 Jun 2026.
Menurut Nafuzi, fokus utama pasukan adalah memastikan kemenangan dalam perlawanan pertama menentang Singapura pada 2 Jun. Beliau percaya bahawa permulaan yang baik akan meningkatkan motivasi keseluruhan skuad muda negara untuk terus tampil dengan aksi cemerlang sepanjang kejohanan. “Yang penting kena menang perlawanan pertama untuk membuka peluang kami ke separuh akhir,” katanya ketika ditemui di KLIA.
Skuad kali ini dibarisi pemain berusia 18 hingga 19 tahun, dengan penyerang Johor Darul Ta’zim IV, Arayyan Hakeem Norizam, muncul sebagai pemain paling muda pada usia 17 tahun. Kehadiran bakat muda ini memberi dimensi baharu kepada pasukan, sekali gus menunjukkan bahawa Malaysia serius dalam melahirkan generasi pelapis berkualiti.
Namun, Nafuzi mengingatkan bahawa cabaran menentang Singapura tidak boleh dipandang ringan. Lawan dilihat memiliki skuad yang cukup ampuh dan bersedia memberikan tentangan sengit. Oleh itu, beliau menekankan keperluan untuk anak buahnya mengekalkan disiplin taktikal serta tidak mensia-siakan peluang yang terhidang.
Selain keputusan positif, Nafuzi mahu melihat sejauh mana pemain mampu melaksanakan setiap taktikal permainan yang diterapkan sepanjang latihan. Baginya, bola sepak bukan sekadar tentang kemenangan, tetapi juga tentang membuktikan kemampuan di atas padang dengan mengikuti pelan permainan yang telah dirancang.
Dalam kejohanan kali ini, Malaysia diundi dalam Kumpulan A bersama Vietnam, Timor-Leste dan Myanmar. Mereka akan beraksi dua perlawanan awal di Stadium Teladan Utara sebelum bertemu Thailand di Stadium Madya 1. Kehadiran pasukan kuat seperti Australia dalam kejohanan ini turut menambah sengit persaingan, menjadikan setiap perlawanan sebagai ujian sebenar buat skuad muda negara.
Nafuzi percaya bahawa pengalaman beraksi di kejohanan serantau ini akan menjadi batu loncatan penting buat pemain muda Malaysia. Ia bukan sahaja menguji kemampuan teknikal dan taktikal mereka, tetapi juga ketahanan mental apabila berdepan tekanan di pentas antarabangsa.
Penyokong bola sepak tanah air pastinya menantikan aksi skuad B-19 ini dengan penuh harapan. Semangat Harimau Malaya yang dibawa ke pentas remaja diharap mampu menyuntik keyakinan bahawa Malaysia boleh bersaing dengan pasukan elit ASEAN.