Sebelum bergelar gergasi badminton negara, Lee Zii Jia pernah melalui perjalanan penuh getir yang akhirnya menjadi titik tolak kebangkitannya di pentas antarabangsa. Kejohanan Yonex Chinese Taipei Open 2018 bertaraf Super 300 menjadi saksi kepada permulaan langkah dominan pemain muda ini, sekali gus membuka lembaran baharu dalam kariernya.
Pada ketika itu, Zii Jia masih dianggap sebagai pemain muda yang sedang mencari tapak kukuh dalam dunia badminton. Namun, kejohanan di Taipei membuktikan bahawa beliau memiliki mentaliti juara yang mampu menyaingi nama-nama besar.
Detik paling mencuri perhatian hadir di separuh akhir apabila Zii Jia mencipta kejutan besar menewaskan pilihan utama dan hero tempatan, Chou Tien Chen, dalam perlawanan penuh drama. Walaupun tewas 17-21 pada set pertama, beliau bangkit dengan kemenangan 21-14 di set kedua sebelum menutup aksi sengit dengan keputusan 24-22.
Kejayaan itu bukan sahaja mengejutkan peminat badminton dunia, tetapi juga menandakan bahawa Malaysia kembali memiliki pemain perseorangan lelaki yang berani mencabar dominasi kuasa besar Asia.
Di final, Zii Jia sekali lagi mempamerkan aksi garang apabila menundukkan wakil Jepun, Riichi Takeshita, dalam pertarungan tiga set. Beliau menang 21-17 di set pertama, tewas tipis 16-21 di set kedua, namun bangkit dengan penuh keyakinan untuk menamatkan set penentuan 21-11.
Trofi pertama di jelajah dunia itu menjadi simbol kebangkitan Zii Jia. Gambar beliau menggenggam trofi kemenangan di Taipei kekal sebagai momen bersejarah yang menandakan bermulanya era baharu perseorangan lelaki Malaysia selepas era Datuk Lee Chong Wei.
Jurulatih kebangsaan ketika itu memuji keberanian Zii Jia, menyifatkan kemenangan ini sebagai bukti bahawa beliau memiliki mentaliti juara. “Zii Jia bukan sahaja bermain dengan teknik hebat, tetapi juga menunjukkan ketahanan mental yang luar biasa,” kata jurulatihnya.
Bagi Zii Jia sendiri, kejayaan itu menjadi motivasi besar untuk terus bekerja keras. “Saya tahu perjalanan masih panjang, tetapi kemenangan ini memberi keyakinan bahawa saya mampu bersaing dengan pemain terbaik dunia,” ujarnya selepas final.
Peminat badminton Malaysia menyambut kejayaan ini dengan penuh bangga, menganggapnya sebagai titik kebangkitan semula perseorangan lelaki negara. Ramai percaya bahawa Zii Jia mampu mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh Chong Wei dan membawa Malaysia kembali ke puncak dunia.
Secara keseluruhan, Yonex Chinese Taipei Open 2018 bukan sekadar kejohanan biasa, tetapi pentas yang melahirkan seorang juara. Dari detik itu, Lee Zii Jia terus melangkah ke hadapan, membina reputasi sebagai antara pemain elit dunia dan menjadi harapan utama Malaysia di pentas antarabangsa.