Penyerang utama Vietnam, Nguyen Xuan Son, menjadi wira pasukan apabila berjaya meledak dua gol penting dalam kemenangan ke atas Harimau Malaya di Stadium Thien Truong, Nam Dinh, sekali gus melunaskan dendam kekalahan memalukan 0-4 di Bukit Jalil pada Jun lalu. Aksi penuh bersemangat itu bukan sahaja mengangkat Vietnam menutup kempen kelayakan dengan bergaya, tetapi turut mengubah persepsi ramai terhadap tonggak naturalisasi kelahiran Brazil tersebut.
Xuan Son sebelum ini sering menjadi bahan kritikan, khususnya selepas berat badannya naik mendadak akibat berehat panjang susulan kecederaan patah kaki yang dialaminya tahun lalu. Ramai yang meragui kemampuan beliau untuk kembali ke tahap terbaik, malah ada yang mempersoalkan sama ada beliau masih relevan dalam skuad kebangsaan. Namun, dua jaringan peribadi yang dihasilkan malam tadi seolah-olah menjadi jawapan tuntas kepada segala keraguan itu.
Dalam suasana penuh emosi di Nam Dinh, Xuan Son meraikan golnya dengan penuh kepuasan. “Saya sangat meraikannya kerana dapat menutup mulut kritikan terhadap kondisi badan saya. Saya mahu menunjukkan betapa bagusnya saya berusaha,” katanya selepas perlawanan. Ucapan itu jelas menggambarkan betapa besar tekanan yang ditanggungnya sepanjang tempoh pemulihan, dan bagaimana kemenangan ini menjadi simbol kebangkitan peribadi.
Untuk rekod, bintang Nam Dinh itu kini telah mencatatkan tiga gol keseluruhan sepanjang kempen Kumpulan F Kelayakan Piala Asia 2027. Walaupun Vietnam sudah pun melayakkan diri ke pusingan akhir di Arab Saudi, sumbangan Xuan Son tetap dianggap penting kerana ia membuktikan bahawa pasukan memiliki penyerang yang mampu bangkit dalam saat genting.
Jurulatih Kim Sang Sik pastinya lega melihat Xuan Son kembali ke prestasi terbaik. Dengan pengalaman bermain di liga domestik dan semangat luar biasa yang ditunjukkan, beliau kini dilihat sebagai salah satu aset utama Vietnam menjelang kejohanan besar akan datang. Keupayaannya mengawal bola, mencipta peluang, dan menyempurnakan jaringan memberi dimensi tambahan kepada serangan skuad tuan rumah.
Bagi penyokong Vietnam, kemenangan ini bukan sekadar menutup luka lama, tetapi juga mengembalikan keyakinan terhadap pasukan. Mereka menyaksikan bagaimana seorang pemain yang pernah diragui mampu bangkit dengan penuh bergaya, sekali gus menjadi inspirasi kepada rakan sepasukan lain. Sorakan gemuruh di Stadium Thien Truong malam tadi menjadi bukti bahawa Xuan Son kini kembali diterima sebagai wira.
Walaupun beliau mengakui bahawa “sangat mustahil untuk menjaringkan gol dalam setiap perlawanan,” hakikatnya dua gol yang dihasilkan malam tadi sudah cukup untuk menulis semula kisah kebangkitannya. Bagi Xuan Son, kemenangan itu adalah sesuatu yang berhak diraih oleh Vietnam, dan bagi peminat bola sepak Asia, ia adalah kisah tentang seorang pemain yang berjaya menukar kritikan menjadi motivasi untuk bangkit semula.