Jawatankuasa Etika dan Disiplin Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) mengenakan hukuman denda sebanyak AS$6,125 (RM24,000) terhadap Johor Darul Ta’zim (JDT) susulan insiden disiplin yang berlaku dalam aksi Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) menentang kelab Jepun, Sanfrecce Hiroshima, pada 10 Februari lalu. Hukuman itu hadir selepas skuad Harimau Selatan mengutip enam kad kuning dalam perlawanan berintensiti tinggi yang berakhir dengan kekalahan tipis 1-2.
Dalam perlawanan tersebut, pengadil dari China, Ma Ning, bertindak tegas dengan melayangkan kad kuning bukan sahaja kepada beberapa pemain JDT, tetapi juga kepada staf kejurulatihan. Situasi semakin panas apabila pertahanan import, Jonathan Silva, dilayangkan kad merah selepas tindakannya sengaja menampan bola dengan tangan, sekali gus menambah tekanan kepada pasukan. Walaupun JDT berjuang habis-habisan, mereka tetap terpaksa akur dengan keputusan yang memihak kepada Sanfrecce Hiroshima.
Hukuman denda ini menjadi peringatan jelas bahawa disiplin di atas padang adalah aspek penting yang tidak boleh dipandang ringan. Bagi JDT, ia bukan sekadar kehilangan wang, tetapi juga reputasi sebagai kelab profesional yang sentiasa menjadi perhatian di pentas Asia. Insiden ini menuntut pengurusan dan pemain untuk lebih berhati-hati dalam mengawal emosi serta memastikan fokus kekal pada prestasi permainan.
Menariknya, JDT bukan satu-satunya kelab yang menerima hukuman. Buriram United dari Thailand turut dikenakan denda sebanyak AS$3,000 (RM12,000) selepas mengutip enam kad kuning ketika berdepan Chengdu Rongcheng dalam aksi peringkat kumpulan. Situasi ini membuktikan bahawa tekanan di pentas ACLE sering kali mencetuskan aksi penuh dramatik yang boleh membawa kepada keputusan disiplin keras daripada pihak berkuasa.
Bagi penyokong Harimau Selatan, hukuman ini mungkin mengecewakan, namun ia juga menjadi pengajaran berharga buat pasukan. JDT perlu bangkit dengan lebih matang, memastikan disiplin terjaga, dan membuktikan bahawa mereka bukan sahaja mampu bersaing dari segi taktikal dan fizikal, tetapi juga dari segi profesionalisme di gelanggang.