Bola sepak rantau Asia bakal memasuki fasa baharu apabila Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) bersama rakan kongsi strategik merancang memperkenalkan sebuah kejohanan besar yang formatnya mirip UEFA Nations League (UNL) di Eropah.
Menurut sumber dalaman, format pertandingan dan cara pelaksanaannya akan diumumkan dalam masa terdekat, selepas selesai penganjuran Piala Asia. Kejohanan ini dijangka menjadi salah satu tonggak penting dalam usaha meningkatkan mutu bola sepak Asia, selain memberi peluang kepada pasukan-pasukan elit rantau ini untuk beraksi secara lebih konsisten menentang lawan setaraf.
Selepas Piala Asia, AFC merancang dua kejohanan besar yang akan menjadi platform utama pembangunan bola sepak serantau. Salah satunya ialah kejohanan mirip UNL ini, yang akan menghimpunkan gergasi Asia seperti Jepun, Korea Selatan, Iran, Arab Saudi, Australia, Qatar, dan Uzbekistan.
Paling menarik, semua perlawanan akan berlangsung dalam kalendar rasmi FIFA. Ini bermakna setiap aksi akan diiktiraf sebagai perlawanan antarabangsa rasmi, sekali gus memberi kelebihan kepada pasukan untuk mengutip mata ranking dunia.
Selain itu, ia juga menggantikan perlawanan persahabatan yang sering dianggap kurang kompetitif. Dengan format baharu ini, setiap pasukan akan berdepan cabaran sebenar, menguji kekuatan taktikal dan mental dalam suasana pertandingan yang lebih bermakna.
Bagi Malaysia, khususnya skuad Harimau Malaya, kejohanan ini membuka peluang besar untuk bertemu negara-negara di ranking tertinggi Asia. Jika sebelum ini aksi menentang gergasi Asia hanya berlaku sesekali dalam kelayakan Piala Dunia atau Piala Asia, kini peluang itu akan hadir lebih kerap.
Ini bukan sahaja memberi pengalaman berharga kepada pemain, tetapi juga meningkatkan tahap permainan skuad negara yang sedang giat membina reputasi di pentas antarabangsa.
Dengan pengenalan kejohanan mirip UNL ini, bola sepak Asia bakal melangkah ke era baharu yang lebih profesional, kompetitif, dan berdaya saing di pentas dunia. Harimau Malaya kini berpeluang menguji kekuatan sebenar menentang gergasi Asia, sekali gus memberi harapan baharu kepada peminat bola sepak tanah air.