Skuad kebangsaan Vietnam terus mengukuhkan reputasi mereka di pentas Asia apabila sah mara ke Piala Asia 2027 selepas memperoleh kemenangan percuma 3-0 hasil keputusan Konfederasi Bolasepak Asia (AFC) yang menarik mata Malaysia ekoran isu pemalsuan dokumen tujuh pemain utama. Keputusan itu sekali gus menempatkan Vietnam sebagai juara Kumpulan F, sementara Harimau Malaya bimbingan Peter Cklamovski terpaksa akur menghuni tempat kedua dan gagal mara walaupun pernah mencatat dua kemenangan penting ke atas Vietnam dan Nepal.
Menjelang perlawanan terakhir peringkat kumpulan di Nam Dinh hujung Mac ini, jurulatih Kim Sang-sik telah menyenaraikan 23 pemain terbaik untuk memperkukuh cabaran mereka. Antara nama besar yang kembali mengisi senarai ialah Nguyen Filip, Do Duy Manh dan Quang Hai, selain kepulangan semula pemain naturalisasi, Nguyen Xuan Son. Kehadiran Xuan Son dianggap sebagai simbol misi balas dendam selepas kekalahan pahit di Bukit Jalil pada Jun lalu, yang masih segar dalam ingatan penyokong Vietnam.
Bagi Harimau Malaya, pertemuan ini bukan sekadar aksi penutup kumpulan, tetapi juga peluang untuk membuktikan bahawa mereka masih mampu bersaing walaupun dihimpit kontroversi. Cklamovski pastinya perlu merangka strategi lebih berani untuk mengekang asakan Vietnam yang kini berada di puncak keyakinan. Dengan reputasi sebagai juara kumpulan, Vietnam dijangka tampil garang di hadapan penyokong sendiri, menjadikan perlawanan di Nam Dinh sebagai ujian sebenar buat skuad Malaysia.
Sejarah perseteruan kedua-dua pasukan sering menyajikan drama penuh emosi, dan kali ini pentas kelayakan Piala Asia menjadi gelanggang baharu untuk mengukur kekuatan sebenar. Sama ada Harimau Malaya mampu bangkit melawan atau Vietnam terus meneguhkan dominasi, perlawanan ini pasti menjadi sorotan utama rantau Asia Tenggara.