Bekas pelumba kebangsaan, Harrif Saleh, meluahkan rasa kecewa apabila merasakan dirinya seolah-olah dipinggirkan di negeri kelahirannya, Terengganu. Dalam satu kenyataan di laman sosial malam tadi, Harrif yang pernah mengharumkan nama negara di pentas berbasikal trek dan lebuh raya, menyuarakan kesedihan kerana jasa dan pengorbanannya seakan tidak dihargai. Beliau turut menegur sikap Majlis Sukan Negeri (MSN) Terengganu agar tidak meminggirkan bekas atlet yang pernah berjuang membawa kejayaan untuk negeri dan negara.
Sepanjang kariernya, Harrif dikenali sebagai antara pelumba paling konsisten yang pernah dimiliki Malaysia. Beliau pernah menggondol pelbagai gelaran dan pingat, termasuk kejayaan di peringkat Asia serta sumbangan besar dalam mengangkat nama Terengganu sebagai negeri yang melahirkan ramai atlet berbasikal bertaraf antarabangsa. Namun, kenyataan terbaru ini membuka mata ramai bahawa penghargaan terhadap bekas atlet masih belum berada pada tahap yang sepatutnya.
Menurut Harrif, rasa kecewa itu timbul kerana beliau melihat seolah-olah tiada ruang untuk bekas atlet seperti dirinya kembali menyumbang kepada pembangunan sukan di negeri sendiri. Sedangkan pengalaman luas yang dimiliki boleh dijadikan aset berharga untuk melatih generasi baharu. Beliau menekankan bahawa pengiktirafan bukan sekadar dalam bentuk ganjaran, tetapi juga peluang untuk terus terlibat dalam ekosistem sukan.
Isu ini mendapat perhatian kerana ia mencerminkan cabaran yang dihadapi ramai bekas atlet negara. Ramai yang merasakan diri mereka tidak lagi diberi tempat selepas bersara, walaupun pernah berkorban masa, tenaga, dan kesihatan demi mengharumkan nama Malaysia. Harrif, dengan reputasi dan pencapaiannya, menjadi suara penting yang mewakili perasaan ramai atlet lain yang senasib.
Pengarah Kejurulatihan Beregu BAM, Rexy Mainaky, sebelum ini pernah menekankan betapa pentingnya menghargai sumbangan atlet muda dan senior. Situasi Harrif ini seakan mengulang isu lama tentang bagaimana bekas atlet sering kali terpinggir selepas tidak lagi aktif. Ia menimbulkan persoalan tentang dasar dan pendekatan pihak berkuasa sukan negeri dalam memastikan kesinambungan peranan atlet selepas bersara.
Dalam konteks Terengganu, negeri itu sebenarnya terkenal sebagai ‘kilang’ melahirkan atlet berbasikal hebat. Harrif sendiri adalah antara ikon yang membuktikan kehebatan pelumba dari negeri tersebut. Justeru, kekecewaan beliau wajar dijadikan peringatan bahawa pembangunan sukan tidak boleh hanya tertumpu kepada bakat baharu, tetapi juga harus melibatkan bekas atlet yang memiliki pengalaman luas.
Kenyataan Harrif turut mengundang simpati dan sokongan daripada peminat sukan tempatan. Ramai yang berpendapat bahawa jasa beliau tidak seharusnya dilupakan, malah perlu dijadikan inspirasi kepada generasi muda. Kehadiran bekas atlet dalam sistem pembangunan sukan boleh menjadi motivasi tambahan kerana mereka memahami cabaran sebenar di gelanggang.
Luahan Harrif Saleh bukan sekadar tentang dirinya, tetapi tentang isu lebih besar iaitu penghargaan terhadap bekas atlet negara. Jika suara seperti ini terus diketepikan, Malaysia berisiko kehilangan khazanah pengalaman yang amat berharga. MSN Terengganu dan pihak berkepentingan wajar mengambil serius teguran ini, demi memastikan bekas atlet terus diberi ruang untuk menyumbang kepada pembangunan sukan tanah air.