Kuala Lumpur — Hasrat peminat bola sepak tanah air untuk menyaksikan gandingan sensasi Rodrigo Holgado dan Joao Figueiredo dalam aksi persahabatan menentang Singapura malam esok mungkin tidak kesampaian apabila Holgado disahkan baru menyertai kem latihan Harimau Malaya awal pagi tadi selepas menempuh perjalanan udara selama 30 jam dari Argentina.
Ketua jurulatih negara, Peter Cklamovski, dalam sidang media di Stadium Nasional Bukit Jalil (SNBJ) hari ini, menjelaskan bahawa keadaan fizikal Holgado akan dipantau terlebih dahulu sebelum sebarang keputusan dibuat. Beliau memberi bayangan bahawa penyerang kelab America De Cali itu lebih berkemungkinan diturunkan dalam aksi kedua menentang Palestin di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri, pada Isnin depan.
“Dia (Holgado) baru tiba awal pagi tadi. Keadaannya akan dipantau pasukan dan kita lihat nanti,” ujar Cklamovski ringkas.
Sejak kemenangan bergaya Malaysia ke atas Vietnam 4-0 dalam aksi Kelayakan Piala Asia 2027 pada 10 Jun lalu, gandingan Holgado–Figueiredo mula mencuri tumpuan peminat. Kedua-dua penyerang warisan baharu itu dianggap sebagai ‘cepumas’ sebenar buat Harimau Malaya, dengan kombinasi fizikal, teknik dan naluri penyudah yang jarang dimiliki oleh pasukan negara sebelum ini.
Di media sosial, peminat menyamakan gandingan mereka dengan duo bertaraf bintang dunia, malah semangat juang Holgado ketika menyarung jersi Malaysia dipuji ramai. Dalam perlawanan menentang Vietnam, Holgado sanggup ‘bermandi darah’ selepas mengalami kecederaan kepala akibat pertembungan fizikal, namun tetap meneruskan aksi sehingga wisel penamat — satu pengorbanan yang menyentuh hati penyokong.
Kehadiran Holgado bukan sekadar menambah kekuatan taktikal, tetapi juga membawa aura baharu dalam skuad kebangsaan. Pemain kelahiran Argentina itu menunjukkan kesungguhan luar biasa untuk menyumbang kepada negara angkatnya, Malaysia, dan menjadi simbol keteguhan serta semangat patriotisme baharu dalam bola sepak tanah air.
Peminat kini menaruh harapan tinggi agar Holgado terus mengisi posisi utama dalam kesebelasan Harimau Malaya, terutamanya menjelang kempen kelayakan yang semakin mencabar.
Malaysia dijadual menentang Singapura pada 4 September di SNBJ, sebelum berdepan Palestin pada 8 September di Johor. Kedua-dua perlawanan ini menjadi medan penting buat Cklamovski untuk menilai prestasi pemain, memperkemas taktikal dan membina momentum menjelang aksi kelayakan menentang Laos pada Oktober nanti.
Ketika ini, Malaysia memimpin Kumpulan F dengan enam mata maksimum selepas dua perlawanan, manakala Vietnam di tangga kedua dengan tiga mata. Format kelayakan kali ini hanya membenarkan juara kumpulan mara ke Piala Asia 2027 di Arab Saudi, menjadikan setiap perlawanan sebagai penentu sebenar.
Keputusan untuk tidak menurunkan Holgado menentang Singapura dilihat sebagai langkah taktikal yang bijak oleh Cklamovski, yang mahu memastikan pemain berada dalam kondisi terbaik sebelum diturunkan. Dalam era bola sepak moden, pengurusan beban fizikal dan pemulihan menjadi elemen penting dalam memastikan prestasi optimum.