Acara Anugerah Tahunan Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC) 2025 yang bakal berlangsung di Riyadh, Arab Saudi, awal pagi esok menjadi tumpuan seluruh peminat bola sepak tanah air. Dalam majlis berprestij yang menghimpunkan bintang-bintang terbaik Asia, nama Arif Aiman Hanapi dari Johor Darul Ta’zim (JDT) terpahat sebagai salah satu daripada tiga calon akhir bagi anugerah paling berprestij — AFC Player of the Year.
Pencalonan Arif Aiman bukan sekadar pencapaian peribadi, tetapi satu detik bersejarah buat bola sepak Malaysia. Beliau menjadi pemain pertama dari negara ini yang berjaya menembusi senarai akhir anugerah tertinggi bola sepak Asia, bersaing dengan dua nama besar — Akram Afif dari Qatar dan Salem Al Dawsari dari Arab Saudi.
Arif, yang berusia 23 tahun, telah mempamerkan prestasi luar biasa sepanjang musim 2024–25. Beliau mencatat 42 penampilan bersama JDT dengan 18 jaringan dan 14 bantuan gol, serta menyumbang lima gol dalam saingan Liga Juara-Juara AFC Elite. Di peringkat domestik, beliau membantu Harimau Selatan meraih empat kejuaraan utama, menjadikan musim ini antara yang paling gemilang dalam kariernya.
Jurulatih kebangsaan, Peter Cklamovski, turut menyuarakan sokongan penuh terhadap Arif, menyifatkan beliau sebagai “kebanggaan negara” dan berharap agar anugerah tersebut menjadi milik pemain sayap berbisa itu. Arif dilaporkan berlepas ke Riyadh sejurus selepas membantu Harimau Malaya menewaskan Laos 5-1 dalam aksi kelayakan Piala Asia di Bukit Jalil — satu lagi bukti komitmen dan profesionalisme beliau.
Majlis Anugerah AFC 2025 boleh ditonton secara langsung pada jam 1 pagi waktu Malaysia melalui pautan rasmi YouTube: AFC Awards 2025 Live Stream. Rakyat Malaysia dijangka akan bersatu menyaksikan detik bersejarah ini, sama ada dari rumah, kafe sukan atau media sosial — menantikan pengumuman yang boleh mengubah landskap bola sepak negara.
Pencalonan Arif Aiman di AFC Awards 2025 bukan sekadar pengiktirafan terhadap bakat dan kerja kerasnya, tetapi juga simbol kebangkitan bola sepak Malaysia di pentas Asia. Sama ada beliau membawa pulang trofi atau tidak, Arif telah membuktikan bahawa pemain Malaysia mampu berdiri sama tinggi dengan bintang-bintang Asia.
Malaysia kini menunggu dengan penuh harapan. Dan jika sejarah tercipta malam esok, ia akan menjadi permulaan kepada era baharu bola sepak tanah air — era yang lebih berani, lebih dihormati, dan lebih bersinar.