Dalam kemelut yang menggoncang bola sepak negara, bekas wartawan sukan berpengalaman, Eric Samuel, tampil menyuarakan pandangan tegas terhadap Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) susulan hukuman berat yang dikenakan oleh Persekutuan Bolasepak Antarabangsa (FIFA). Menurut Eric, reputasi FAM kini tercalar dan hanya boleh dipulihkan melalui ketelusan serta keberanian untuk mengakui kesilapan.
FIFA sebelum ini menjatuhkan hukuman penggantungan selama 12 bulan kepada tujuh pemain warisan Harimau Malaya dan mengenakan denda CHF350,000 (RM1.8 juta) kepada FAM selepas mendapati wujud pemalsuan dokumen dalam proses pendaftaran pemain.
Eric, yang pernah mengikuti rapat perkembangan bola sepak negara sejak era kegemilangan Harimau Malaya, meluahkan rasa kecewa terhadap cara FAM menangani isu ini. Beliau menyifatkan pendekatan membisu FAM sebagai langkah yang merugikan dan tidak mencerminkan budaya keterbukaan yang pernah diamalkan oleh pengurusan terdahulu.
“Zaman saya semuanya tidak menyembunyikan apa-apa. Mereka sering melakukan sidang media dan pihak wartawan boleh bertanya apa sahaja,” kata Eric dalam program Nadi Arena.
Beliau turut menyatakan bahawa tindakan individu tertentu yang menyebabkan FAM menanggung kesalahan tanpa bukti kukuh adalah tidak adil dan mencemarkan nama baik organisasi yang telah lama menjadi tulang belakang bola sepak negara.
Dalam suasana yang semakin panas, Menteri Dalam Negeri, Datuk Seri Saifuddin Nasution Ismail, telah tampil di Parlimen memberikan penjelasan terperinci mengenai proses kewarganegaraan yang menjadi asas kepada pendaftaran pemain warisan. Namun, FAM memilih untuk tidak memberikan sebarang kenyataan rasmi, sekali gus menimbulkan lebih banyak persoalan dan spekulasi dalam kalangan peminat dan pemerhati sukan.
Eric menegaskan bahawa pendekatan membisu ini hanya memburukkan keadaan dan menjejaskan kepercayaan awam terhadap FAM.
“FIFA sudah menjatuhkan hukuman. Kita sudah membuat kesilapan. Mengaku sahajalah. Jika mahu melawan dan kalah lagi, ia akan bertambah buruk,” tambahnya kepada wartawan Astro Arena, Fina Nasrom.
Krisis ini menjadi titik tolak penting buat FAM untuk menilai semula sistem pentadbiran, proses dokumentasi dan integriti dalam pengurusan pemain. Ketelusan bukan sahaja penting untuk memulihkan reputasi, tetapi juga untuk memastikan kepercayaan penyokong dan komuniti bola sepak terus terpelihara.
Eric Samuel, dengan pengalaman dan pengamatan tajamnya, mengingatkan bahawa bola sepak bukan sekadar permainan di padang, tetapi juga cerminan nilai dan prinsip yang dipegang oleh mereka yang menguruskan sukan ini.
Krisis pemain warisan ini bukan sekadar isu teknikal, tetapi ujian terhadap integriti dan kepimpinan dalam bola sepak negara. FAM perlu tampil dengan penjelasan terbuka, mengakui kelemahan dan berusaha memperbaiki sistem agar insiden seperti ini tidak berulang.
Dalam dunia sukan yang semakin telus dan profesional, kejujuran dan keterbukaan bukan lagi pilihan—ia adalah keperluan.