Johor Darul Ta’zim (JDT) terus mencuri perhatian di pentas Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) apabila digelar sebagai ‘Raksasa Malaysia’ oleh media Indonesia susulan persembahan berani mereka menentang kelab gergasi Thailand, Buriram United, dalam aksi pembukaan Kumpulan A minggu lalu.
Walaupun tewas tipis 2-1, JDT mempamerkan intensiti tinggi dan corak permainan moden yang berjaya menyaingi Buriram, yang dibarisi dua pemain kebangsaan Indonesia iaitu Sandy Walsh dan Shayne Pattynama. Kedua-dua pemain itu turut beraksi dalam perlawanan tersebut, menjadikan pertembungan ini bukan sekadar pertarungan kelab, tetapi juga simbol persaingan serantau ASEAN.
“JDT bermain seperti raksasa. Mereka tidak gentar dan memberi tekanan berterusan kepada Buriram,” tulis BolaSport Indonesia dalam ulasan pasca perlawanan.
Perlawanan yang berlangsung di Stadium Buriram menyaksikan JDT membuka jaringan terlebih dahulu sebelum Buriram bangkit dengan dua gol hasil gerakan taktikal yang kemas. Walaupun keputusan berpihak kepada tuan rumah, JDT tetap menerima pujian atas keberanian dan disiplin permainan mereka.
Pengendali JDT, Xisco Munoz, menegaskan bahawa pasukannya tidak akan tunduk kepada tekanan dan akan terus memperbaiki prestasi menjelang perlawanan seterusnya.
“Kami belajar daripada setiap perlawanan. Kami tahu kami mampu bersaing di tahap ini,” katanya.
JDT kini berada di tangga kelapan Kumpulan A selepas satu perlawanan, dan akan berdepan wakil Jepun, Machida Zelvia, pada 30 September ini. Machida merupakan kelab yang sedang meningkat naik dalam J-League dan dikenali dengan permainan teknikal serta transisi pantas.
Pertemuan ini dijangka menjadi ujian taktikal buat JDT, yang perlu menyesuaikan corak permainan mereka dengan intensiti bola sepak Jepun. Bermain di Stadium Sultan Ibrahim (SSI), JDT memiliki kelebihan sebagai tuan rumah dan sokongan padu penyokong Harimau Selatan.
“Kami akan bersedia sepenuhnya. Machida pasukan yang kuat, tapi kami bermain di SSI dan kami mahu bangkit,” ujar Natxo Insa, tonggak tengah JDT.
Gelaran ‘Raksasa Malaysia’ bukan sekadar pujian, tetapi juga pengiktirafan terhadap pembangunan bola sepak kelab Malaysia yang kini semakin dihormati di peringkat Asia Tenggara. JDT menjadi simbol profesionalisme dan aspirasi tinggi, bukan sahaja untuk Johor tetapi untuk seluruh negara.
Dengan sokongan penuh daripada TMJ dan struktur kelab yang mantap, JDT kini menjadi harapan utama Malaysia untuk melangkah jauh dalam saingan ACLE dan mengangkat nama negara di pentas Asia.