PETALING JAYA: Johor Darul Ta’zim (JDT) bertekad untuk melupakan segala isu luar padang dan menumpukan sepenuh perhatian kepada pertembungan Liga Juara-Juara Asia Elit (ACLE) menentang kelab Jepun, Machida Zelvia, malam ini.
Walaupun trio pemain warisan – Hector Hevel, Jon Irazabal, dan Joao Figueiredo – digantung, ketua jurulatih Xisco Munoz tetap yakin bahawa skuad Harimau Selatan akan kekal bersatu dan bersedia untuk bangkit semula di pentas benua di Stadium Sultan Ibrahim, Iskandar Puteri.
Ketiga-tiga pemain tersebut telah digantung oleh FIFA susulan penggunaan dokumen yang telah diubah, yang membolehkan mereka mewakili Harimau Malaya dalam aksi kelayakan Piala Asia AFC menentang Vietnam pada 10 Jun lalu.
Semalam, Liga Bolasepak Malaysia (MFL) turut menguatkuasakan larangan terhadap mereka daripada beraksi dalam saingan domestik.
JDT kini berhasrat untuk kembali ke landasan kemenangan dalam kejohanan tertinggi Asia selepas tewas 1-2 kepada kelab Thailand, Buriram United, pada 16 September lalu.
Bercakap menjelang perlawanan menentang Machida, Munoz menegaskan bahawa fokus pasukan adalah untuk mengekalkan disiplin, kesatuan dan pelaksanaan taktikal, dan bukannya terlalu memikirkan ketiadaan tiga pemain tersebut.
“Kami sedang menumpukan sepenuh perhatian terhadap tingkah laku pemain, dan itulah yang sedang kami lakukan,” katanya.
“Perkara paling penting ialah kami kekal fokus kepada perlawanan, kepada apa yang perlu kami lakukan secara taktikal, dan memberikan yang terbaik buat penyokong kami.”
“Kami akan cuba beraksi pada tahap terbaik. Kami sentiasa mempunyai sekitar 33 atau 34 pemain yang berada pada tahap baik, dan kami akan cuba beri peluang kepada mereka untuk bermain.”
Pada hari Jumaat lalu, FIFA telah mengenakan denda sebanyak 350,000 franc Swiss (RM1.8 juta) ke atas FAM dan menggantung tujuh pemain warisan selama 12 bulan. Selain tiga pemain JDT, empat lagi yang terlibat ialah Facundo Garces, Rodrigo Holgado, Gabriel Palmero, dan Imanol Machuca.
Munoz turut menyedari rekod JDT menentang kelab Jepun dalam tiga musim terakhir dan memahami ancaman yang dibawa oleh Machida.
Juara Malaysia itu kali terakhir bertemu Kawasaki Frontale dalam saingan peringkat kumpulan Liga Juara-Juara Asia 2023, di mana mereka tewas 0-5 dan 0-1 dalam dua pertemuan.
Pada tahun 2022, mereka mencatat keputusan seri tanpa jaringan sebelum tewas 0-5 dalam aksi timbal balik menentang pasukan yang sama.
Setahun sebelumnya, mereka tewas 0-1 dan 1-2 kepada Nagoya Grampus.
“Dalam kes Machida, mereka mempunyai jurulatih (Go Kuroda) yang sudah lama berkecimpung dalam bola sepak, dari peringkat tertinggi hingga ke bawah,” kata Munoz.
“Mereka memiliki pasukan yang kuat dari segi teknikal dan fizikal, dan apa sahaja yang mereka bawa ke gelanggang, kami perlu jadi lebih baik.”
“Apabila mereka melakukan hantaran silang, kami perlu kuat. Bila mereka buat hantaran sisi, kami perlu tajam dalam membaca gerakan,” tambahnya.