Leong Jun Hao membuktikan bahawa status sebagai pemain perseorangan lelaki nombor satu negara bukan sekadar gelaran di atas kertas apabila beliau menewaskan Lee Zii Jia dalam straight set 21-16, 21-16 pada pusingan pertama Terbuka Hong Kong 2025 yang berlangsung di Hong Kong Coliseum.
Kemenangan ini bukan sahaja menamatkan rekod tiga kekalahan berturut-turut Jun Hao kepada bekas juara All England itu, malah menjadi simbol peralihan kuasa dalam arena perseorangan lelaki negara. Dalam masa 40 minit, Jun Hao mengawal permainan dengan strategi yang kemas, ketenangan tinggi dan pukulan yang lebih konsisten berbanding lawannya yang masih bergelut mencari rentak selepas pulih daripada kecederaan buku lali.
Jun Hao tampil dengan persiapan rapi, menyedari bahawa rekod pertemuan sebelum ini tidak memihak kepadanya. Beliau mengakui bahawa kekalahan lalu menjadi motivasi untuk memperbaiki taktikal dan mentaliti permainan.
“Saya tidak pernah menang menentangnya sebelum ini, jadi saya tahu saya perlu bersedia sepenuhnya dan bermain dengan disiplin,” kata Jun Hao selepas perlawanan.
Zii Jia pula cuba bangkit di pertengahan set kedua dengan beberapa pukulan deras dan permainan lebih agresif, namun Jun Hao segera menyesuaikan diri dengan keadaan angin dan menafikan kebangkitan tersebut.
“Saya nampak dia cuba tingkatkan kelajuan, tapi saya kekal fokus dan kawal permainan dari tengah gelanggang,” tambahnya.
Kekalahan ini merupakan penyingkiran awal kedua berturut-turut buat Zii Jia selepas tewas di pusingan pertama Kejohanan Dunia di Paris bulan lalu. Selepas berehat lebih lima bulan akibat kecederaan, Zii Jia masih belum menunjukkan prestasi yang meyakinkan, dan kini berada di ranking ke-47 dunia.
Sebaliknya, Jun Hao yang kini menghuni ranking ke-23 dunia terus mengukuhkan kedudukan sebagai pemain utama negara, dengan prestasi konsisten sejak awal musim termasuk mara ke suku akhir Terbuka Thailand dan Terbuka Australia.
Menjelang pusingan kedua esok, Jun Hao bakal berdepan seorang lagi rakan senegara Justin Hoh, yang turut mencipta kejutan apabila menewaskan pemain pilihan ke-8 dari Perancis Toma Junior Popov dalam straight set 21-12, 21-17.
Pertemuan ini dijangka menjadi pertarungan taktikal menarik antara dua generasi baharu perseorangan lelaki Malaysia—Jun Hao dengan pengalaman dan ketenangan, Justin dengan semangat muda dan agresif.