Kuala Lumpur – Di sebalik sorotan antarabangsa dan tekanan prestasi, satu pertembungan epik bakal tercetus di pentas Terbuka Hong Kong 2025 apabila dua jaguh perseorangan lelaki negara, Leong Jun Hao dan Lee Zii Jia, diundi bertemu seawal pusingan pertama. Bagi Jun Hao, ini bukan sekadar perlawanan pembukaan – ia adalah peluang keemasan untuk menuntut takhta sebagai pemain No.1 Malaysia yang sebenar.
Jun Hao, kini menduduki ranking ke-23 dunia, tampil dengan keyakinan tinggi meskipun sedar akan reputasi dan rekod bersih Zii Jia dalam pertemuan mereka sebelum ini. Tiga kekalahan berturut-turut, termasuk di suku akhir Terbuka Artik 2023, menjadi bayang yang masih menghantui. Namun, kali ini, keadaan berbeza.
“Dia baru sahaja kembali daripada kecederaan dan sudah lama kami tidak bertemu. Saya anggap ini sebagai peluang terbaik untuk membuktikan kemampuan saya,” ujar Jun Hao yang kini menjadi pemain perseorangan utama negara secara tidak rasmi.
Zii Jia, bekas juara All England dan Asia, baru sahaja pulih daripada kecederaan buku lali yang memaksanya berehat panjang sejak Disember lalu. Kemunculan semula di Kejohanan Dunia di Paris minggu lalu menyaksikan beliau tewas mengejut di pusingan pertama kepada pemain Korea Selatan, Jeon Hyeok-jin.
Jun Hao menekankan bahawa perlawanan ini bukan sekadar soal fizikal, tetapi juga strategi dan adaptasi terhadap kondisi gelanggang.
“Setiap gelanggang berbeza. Di Hong Kong, angin, pencahayaan dan permukaan boleh beri kesan besar. Ia bukan tentang siapa lebih kuat, tapi siapa lebih bersedia,” katanya.
Beliau turut mengakui bahawa mengenali corak permainan Zii Jia sejak zaman remaja menjadikan perlawanan ini lebih kompleks secara taktikal.
“Kami sudah berlatih bersama sejak kecil. Jadi, ia bukan tentang kejutan, tapi tentang siapa yang mampu ubah rentak dan baca permainan lawan dengan lebih baik.”
Dalam usaha memperkukuh prestasi, Jun Hao telah mula menerapkan pendekatan baharu hasil tunjuk ajar barisan jurulatih kebangsaan. Namun, beliau realistik bahawa perubahan teknikal memerlukan masa untuk benar-benar memberi impak.
“Saya tidak boleh tunjukkan semuanya serta-merta. Tapi saya yakin, sedikit demi sedikit, ia akan membantu saya menjadi lebih konsisten dan berdaya saing.”
Walaupun Zii Jia kini berada di ranking ke-47 dunia, pengalaman dan rekod kemenangan ke atas Jun Hao memberi kelebihan psikologi. Namun, Jun Hao tampil dengan momentum lebih segar selepas mara ke pusingan kedua di Paris, berbanding Zii Jia yang tersingkir awal1.
Pertemuan ini bukan sahaja bakal menentukan siapa yang layak mara ke pusingan kedua menentang pemain Perancis, Toma Junior Popov, tetapi juga menjadi penentu tidak rasmi siapa yang layak digelar Raja Perseorangan Malaysia.