Kuala Lumpur — Jurulatih sementara skuad kebangsaan Singapura, Gavin Lee, mengakui bahawa pertembungan menentang Harimau Malaya dalam aksi persahabatan antarabangsa Tier 1 malam ini di Stadium Nasional Bukit Jalil bukan sekadar perlawanan biasa, tetapi satu ujian getir yang bakal menguji ketahanan mental dan taktikal anak buahnya menjelang kempen Kelayakan Piala Asia 2027.
Bagi Lee, yang baru dilantik sebagai pengendali interim oleh Persatuan Bola Sepak Singapura (FAS) pada Julai lalu, perlawanan ini menjadi pentas penting untuk menilai prestasi keseluruhan pasukan, bukan semata-mata mengejar keputusan.
“Terdapat dua perkara, iaitu prestasi dan keputusan. Apa yang boleh kami kawal adalah prestasi, manakala keputusan dipengaruhi banyak faktor. Lebih banyak perkara baik yang dilakukan, lebih besar peluang meraih keputusan positif,” katanya dalam sidang media pra-perlawanan.
Lee menjangkakan perlawanan ini akan berlangsung dalam suasana yang mencabar, dengan tekanan daripada penyokong tuan rumah dan intensiti tinggi daripada pasukan Malaysia yang kini berada di bawah kendalian Peter Cklamovski. Beliau menekankan bahawa bagaimana pasukannya memberi reaksi terhadap detik-detik sukar akan menjadi indikator penting untuk dibawa ke pentas kelayakan.
“Kami tahu perlawanan ini sukar dengan pelbagai detik yang tidak selesa. Bagaimana pasukan memberi reaksi terhadap situasi itu akan menjadi aspek penting untuk dibawa ke Kelayakan Piala Asia nanti,” jelasnya.
Singapura dijadual berdepan India dalam dua perlawanan penting kelayakan bulan depan, dan Lee melihat aksi menentang Malaysia sebagai simulasi taktikal terbaik untuk menguji struktur pasukan, kombinasi pemain dan pendekatan permainan di tempat lawan.
“Ini cabaran hebat kerana kami perlu bersedia sepenuhnya untuk dua perlawanan penting menentang India. Tiada persediaan lebih baik selain berdepan pasukan kuat di tempat lawan,” katanya.
Singapura kini mendahului Kumpulan C kelayakan Piala Asia selepas kemenangan 2-1 ke atas Bangladesh di Dhaka pada Jun lalu, dan perlawanan malam ini menjadi sebahagian daripada jendela FIFA September yang dirancang untuk memperkukuh momentum pasukan.
Sebagai jurulatih termuda dalam sejarah skuad senior Singapura, Gavin Lee membawa pendekatan yang lebih analitik dan berorientasikan proses. Beliau menekankan bahawa setiap perlawanan adalah peluang untuk membina identiti pasukan dan memperkukuh struktur permainan.
“Setiap perlawanan datang dengan peranan yang perlu kami penuhi. Kami harap dapat memberikan yang terbaik dan belajar sebanyak mungkin,” katanya dalam kenyataan rasmi FAS.
Dengan barisan pemain yang dibarisi gabungan bakat tempatan dan pemain berpengalaman dari liga Thailand seperti Jordan Emaviwe dan Irfan Fandi, Singapura tampil dengan skuad yang lebih seimbang dan berdaya saing.