Pemain perseorangan lelaki negara, Justin Hoh, menutup kempen cemerlangnya di Kejohanan Badminton Terbuka Macau Super 300 dengan gelaran naib juara, selepas tunduk kepada wakil Indonesia Alwi Farhan dalam aksi final yang penuh harapan di Macau East Asian Games Dome, Ahad lalu.
Walaupun turun selaku bukan pilihan kejohanan, pemain muda yang kini berada di ranking ke-45 dunia itu mempersembahkan pencapaian menakjubkan, membawa sinar baharu buat kem Malaysia yang sudah lama ketandusan juara perseorangan lelaki di pentas antarabangsa.
Dalam perlawanan akhir, Justin memulakan set pertama dengan semangat tinggi, memberi tentangan sengit dalam misi memburu kejuaraan sulungnya. Walau bagaimanapun, selepas bertarung selama 28 minit, beliau akur kepada keampuhan pemain Indonesia itu dengan keputusan 15-21.
Set kedua pula memperlihatkan dominasi penuh dari Alwi Farhan, yang kini menghuni ranking ke-25 dunia, apabila mendahului 13-1 sebelum menamatkan perlawanan dengan kemenangan 21-5, sekali gus meraih kejuaraan dengan penuh gaya dalam tempoh keseluruhan 54 minit.
Sehari sebelumnya, Justin mencipta detik gemilang apabila menundukkan wakil India Tharun Manneppalli dalam perlawanan maraton selama 81 minit, dengan keputusan: 19-21, 21-16, 21-16.
Kemenangan tersebut menggambarkan daya juang dan strategi taktikal yang semakin matang, hasil pembinaan karier yang sabar dan konsisten sejak pulih daripada kecederaan ACL beberapa tahun lalu.
Alwi Farhan, yang juga bukan antara nama pilihan utama, menunjukkan prestasi luar biasa sepanjang kejohanan. Di separuh akhir, beliau mencetuskan kejutan besar apabila menewaskan pilihan kedua kejohanan, Lakshya Sen dari India, secara straight set: 21-16, 21-9.
Kemenangan itu menjadikan final di Macau sebagai pentas pertembungan generasi baharu dari Malaysia dan Indonesia—dua negara yang berkongsi warisan badminton hebat.
Untuk rekod, kali terakhir Malaysia memenangi acara perseorangan lelaki di Terbuka Macau adalah menerusi legenda negara Datuk Seri Lee Chong Wei pada edisi 2010. Sejak itu, kejohanan ini menjadi saksi kepada usaha berterusan mencari pengganti yang mampu mengangkat bendera Malaysia di podium tertinggi.
Kemaraan Justin ke pentas akhir pada edisi kali ini bukan sekadar pencapaian peribadi, tetapi juga satu pencetus kepada kebangkitan semula sektor perseorangan lelaki negara yang kian menunjukkan potensi.