KUALA LUMPUR: Harimau Malaya sekali lagi berdepan tamparan hebat apabila kedudukan mereka dalam ranking dunia Persekutuan Bola Sepak Antarabangsa (FIFA) tergelincir ke tangga ke-138, selepas kekalahan 1-3 kepada Vietnam dalam aksi terakhir pusingan kelayakan Piala Dunia di Nam Dinh, malam tadi. Kejatuhan ini bukan sahaja menjejaskan imej skuad negara, tetapi turut membuka ruang kepada Filipina untuk kembali memintas Malaysia dalam carta dunia.
Berdasarkan kemaskini langsung di laman rasmi FIFA, Malaysia kehilangan 9.67 mata ranking susulan kekalahan tersebut. Ia sekali gus menambah luka yang sedia ada selepas skuad kendalian Peter Cklamovski berdepan pemotongan mata dan pembatalan kemenangan dalam beberapa aksi kelayakan serta persahabatan akibat skandal pemalsuan dokumen pemain warisan. Kejatuhan ranking ini menjadi bukti bahawa isu di luar padang telah memberi kesan besar terhadap prestasi dan kedudukan skuad negara.
Filipina pula mengambil kesempatan daripada keputusan positif mereka apabila berjaya mengikat pasukan di ranking ke-103 dunia, Tajikistan, dalam satu lagi aksi kelayakan. Hasil keputusan itu, Filipina memperoleh tambahan 3.14 mata ranking, sekali gus melonjak satu anak tangga ke kedudukan ke-135 dunia. Kejayaan ini menandakan kebangkitan semula skuad Filipina yang kini berada di atas Malaysia dalam carta FIFA.
Kejatuhan Malaysia sebanyak 17 anak tangga dalam ranking dunia kali ini dianggap antara yang paling drastik dalam sejarah bola sepak negara. Ia bukan sahaja menjejaskan reputasi Harimau Malaya di pentas antarabangsa, tetapi juga menimbulkan persoalan mengenai hala tuju skuad kebangsaan menjelang kempen akan datang. Penyokong pastinya kecewa melihat kedudukan Malaysia semakin merosot, apatah lagi selepas beberapa tahun menunjukkan peningkatan yang konsisten.
Sebagai rekod, kali terakhir Filipina berada di ranking lebih tinggi berbanding Malaysia ialah pada September 2023, ketika mereka menghuni tangga ke-132 dunia manakala Malaysia berada di kedudukan ke-134. Kini, sejarah itu berulang dengan Filipina sekali lagi memintas Malaysia, menambah tekanan kepada skuad negara yang sedang bergelut mencari kestabilan.
Situasi ini turut menimbulkan perdebatan hangat dalam kalangan peminat bola sepak tempatan. Ada yang menyalahkan pengurusan kerana gagal menangani isu pemalsuan dokumen dengan baik, manakala ada juga yang menuntut perubahan drastik dalam struktur pasukan kebangsaan. Apa pun pandangan, hakikatnya Harimau Malaya kini perlu bekerja lebih keras untuk mengembalikan keyakinan penyokong dan memperbaiki kedudukan dalam ranking dunia.
Dengan Arab Saudi 2027 semakin hampir, Malaysia perlu segera bangkit daripada kemerosotan ini. Pertemuan menentang pasukan-pasukan besar Asia kelak akan menjadi ujian sebenar terhadap kemampuan skuad negara. Sama ada Harimau Malaya mampu kembali ke landasan yang betul atau terus tenggelam dalam krisis prestasi, hanya masa yang akan menentukan.