Skuad futsal kebangsaan kendalian Rakphol Sainetngam bakal membuka kempen Kumpulan G Kelayakan Piala Asia Futsal 2026 menentang Emiriah Arab Bersatu (UAE) dalam perlawanan penting yang dijadual berlangsung di Stadium Tertutup SUKPA, Kuantan, Sabtu ini.
Perlawanan ini menjadi titik tolak kepada misi besar Malaysia untuk layak ke pentas berprestij Piala Asia Futsal 2026 yang akan berlangsung di Jakarta, Indonesia pada Januari tahun hadapan. Dengan kelebihan beraksi sebagai tuan rumah dan barisan pemain berbakat dari Liga Futsal Perdana Malaysia (MPFL), skuad negara dilihat memiliki peluang cerah untuk mencipta impak awal.
Kelayakan kali ini menyaksikan 31 negara bersaing dalam lapan kumpulan, dengan hanya juara setiap kumpulan serta tujuh naib juara terbaik layak ke pusingan akhir bersama tuan rumah Indonesia. Malaysia diundi dalam Kumpulan G bersama UAE, Timor-Leste dan Maldives.
Kemenangan ke atas UAE akan menjadi pemangkin penting buat skuad negara, memandangkan UAE memiliki reputasi sebagai pasukan yang agresif dan berpengalaman di rantau Asia Barat. Namun, Malaysia mempunyai kelebihan dari segi sokongan penyokong tempatan dan penyesuaian cuaca serta gelanggang.
“Kami sudah bersedia. Pemain tahu betapa pentingnya perlawanan ini. Kami mahu layak ke Jakarta dan buktikan kemampuan futsal Malaysia,” kata Rakphol dalam sidang media praperlawanan.
Skuad kali ini dibarisi pemain terbaik dari MPFL termasuk Azwan Syah, Farhan Norzali, Afif Asyraf, dan Syahir Bashah, yang menunjukkan prestasi konsisten sepanjang musim. Rakphol turut membawa masuk beberapa pemain muda seperti Adam Firdaus dan Izzat Hakimi sebagai pelapis masa depan.
Gabungan pengalaman dan tenaga muda ini diharap mampu memberi keseimbangan dalam taktikal dan intensiti permainan, terutama dalam format futsal yang menuntut kelajuan, kreativiti dan ketahanan fizikal.
“Kami mahu jadikan SUKPA sebagai kubu kuat. Pemain sudah bersedia untuk beri segalanya,” ujar kapten pasukan, Azwan Syah.
Perlawanan Malaysia menentang UAE akan disiarkan secara langsung melalui Astro Arena (saluran 801) bermula jam 8.30 malam, Sabtu ini. Peminat juga boleh menonton secara strim menerusi Astro Go dan Sooka, dengan liputan terkini tersedia di Stadium Astro.
Kehadiran penyokong di SUKPA dijangka memberi suntikan semangat tambahan kepada pemain, dan menjadi faktor penting dalam usaha mencipta kemenangan pertama.