Perlawanan Kelayakan Piala Asia 2027 antara Nepal dan Malaysia yang sepatutnya berlangsung di Kathmandu kini disahkan akan diadakan di Stadium Nasional Bukit Jalil (SNBJ) pada 18 November 2025, susulan ketidaksediaan venue tuan rumah.
Pengumuman rasmi dibuat oleh Setiausaha Agung Konfederasi Bola Sepak Asia (AFC), Datuk Seri Windsor Paul John, yang menjelaskan bahawa Stadium Dasharath di Wilayah Kathmandu gagal memenuhi piawaian teknikal dan keselamatan yang ditetapkan oleh AFC selepas dua sesi pemeriksaan dilakukan.
“Kami sudah melakukan dua pemeriksaan di Nepal dan mendapati mereka tidak memenuhi kriteria untuk bertindak sebagai venue perlawanan November ini,” ujar Windsor.
Walaupun Nepal kini berdepan ketegangan politik dan rusuhan yang melanda beberapa kawasan termasuk Kathmandu, Windsor menegaskan bahawa keputusan AFC tidak berkait langsung dengan situasi politik semasa. Sebaliknya, ia berpunca daripada kekurangan fasiliti dan infrastruktur stadium yang tidak mencapai tahap minimum untuk menganjurkan perlawanan antarabangsa.
Menurut laporan tempatan, Stadium Dasharath mengalami masalah pencahayaan, sistem saliran padang yang lemah, serta kekurangan ruang keselamatan untuk pemain dan pegawai pertandingan.
Keputusan ini memberi kesan langsung kepada pasukan Nepal yang kehilangan kelebihan beraksi di laman sendiri. Mereka kini perlu menyesuaikan diri dengan suasana di Bukit Jalil, yang terkenal sebagai ‘kubu’ Harimau Malaya.
Malaysia pula mendapat manfaat psikologi dan logistik daripada perubahan venue ini. Dengan sokongan ribuan penyokong tempatan, skuad kendalian Peter Cklamovski dijangka tampil lebih yakin dan agresif dalam usaha mengekalkan rekod kemenangan.
Untuk rekod, Malaysia menewaskan Nepal 2-0 dalam aksi pertama pusingan kelayakan di Stadium Sultan Ibrahim pada Mac lalu menerusi jaringan Hector Hevel dan Corbin Ong.
Malaysia kini mendahului Kumpulan F dengan enam mata penuh hasil dua kemenangan berturut-turut ke atas Nepal dan Vietnam. Perlawanan menentang Nepal di Bukit Jalil menjadi peluang terbaik untuk mengukuhkan kedudukan dan hampir pasti melayakkan diri ke pusingan akhir Piala Asia 2027.
Jurulatih Cklamovski dijangka mengekalkan barisan utama yang diketuai oleh Darren Lok, Hevel, dan Arif Aiman, sambil memberi ruang kepada pemain muda seperti Azam Azmi dan Mukhairi Ajmal untuk terus menimba pengalaman.