Kuala Lumpur — Skuad Harimau Malaya menutup sesi latihan terakhir menjelang aksi persahabatan Tier 1 menentang Singapura malam ini dengan berita melegakan: tiada kecederaan serius dilaporkan dalam kalangan pemain. Latihan yang berlangsung di Stadium Nasional Bukit Jalil (SNBJ) menyaksikan kelibat dua tonggak utama, Rodrigo Holgado dan Faisal Halim, mencuri tumpuan lensa media dan peminat yang hadir.
Kehadiran Holgado, yang baru sahaja menyertai kem latihan selepas menempuh perjalanan jauh dari Argentina, memberi suntikan semangat kepada pasukan. Walaupun dijangka tidak diturunkan malam ini, aura dan kehadirannya di padang latihan menjadi simbol kesediaan Harimau Malaya untuk berdepan cabaran serantau.
Faisal pula tampil tenang dan fokus, meskipun berdepan isu peribadi di luar padang. Sikap profesional dan intensiti latihannya mendapat pujian daripada jurulatih Peter Cklamovski, yang menyifatkan pemain sayap Selangor itu sebagai “bertaraf dunia” dari sudut bola sepak dan mentaliti.
“Tiada kecederaan serius. Semua pemain berada dalam keadaan baik dan bersedia. Kami gembira dengan tahap kecergasan semasa,” kata seorang pegawai pasukan kepada media selepas sesi latihan.
Pertemuan malam ini bukan sekadar aksi persahabatan, tetapi satu episod baharu dalam sejarah panjang Causeway Derby — pertembungan klasik antara dua jiran Asia Tenggara yang sarat dengan emosi dan persaingan.
Setakat ini, sebanyak 51 pertemuan telah direkodkan antara Malaysia dan Singapura. Harimau Malaya mencatat 20 kemenangan, 17 kali seri, manakala Singapura menang 14 kali. Statistik ini menunjukkan kelebihan Malaysia, namun juga mengingatkan bahawa Singapura bukan lawan yang mudah ditundukkan.
Pertemuan terakhir kedua-dua pasukan berlangsung di pentas Piala ASEAN 2024, di mana perlawanan berakhir dengan keputusan seri tanpa jaringan di Bukit Jalil. Aksi tersebut menyaksikan kedua-dua pasukan bermain berhati-hati, namun malam ini dijangka lebih terbuka dengan pendekatan taktikal baharu di bawah kendalian Cklamovski.
Malaysia kini berada dalam fasa persiapan menjelang kempen Kelayakan Piala Asia 2027, di mana mereka memimpin Kumpulan F dengan enam mata maksimum selepas dua perlawanan. Perlawanan menentang Singapura malam ini dan Palestin pada 8 September menjadi medan penting untuk menguji keserasian taktikal, ketahanan fizikal dan mentaliti pasukan.
Dengan barisan pemain yang semakin mantap dan suasana latihan yang positif, Harimau Malaya dijangka akan turun dengan semangat tinggi untuk memberikan persembahan yang membanggakan di hadapan ribuan penyokong setia di SNBJ.