Dalam dunia bola sepak moden, pemain serba boleh adalah aset yang amat berharga. Manuel Hidalgo, pemain sayap Johor Darul Ta’zim (JDT) kelahiran Argentina, membuktikan bahawa fleksibiliti dan semangat juang adalah kunci utama dalam menyumbang kepada kejayaan pasukan. Ketika JDT melayani kunjungan DPMM dalam aksi Liga Super di Stadium Sultan Ibrahim, Hidalgo mencuri perhatian apabila diturunkan di posisi sayap kiri bertahan — satu peranan yang jarang diisi oleh pemain menyerang sepertinya.
Namun, jauh daripada kelihatan kekok, Hidalgo tampil dengan aksi penuh komitmen dan disiplin. Bukan sahaja berjaya mencipta dua bantuan gol, beliau turut meledak satu jaringan penting dalam kemenangan terbesar Harimau Selatan musim ini. Ia menjadi bukti bahawa pemain ini bukan sekadar pelengkap skuad, tetapi mampu menjadi pemangkin kemenangan.
Kenyataan berani Hidalgo selepas perlawanan kepada wartawan Astro Arena, Zulhelmi Zainal Azam, menggambarkan karakter luar biasa pemain ini. Dalam suasana persaingan sengit dan skuad yang padat dengan bintang, Hidalgo tidak memilih posisi — sebaliknya bersedia untuk berjuang di mana sahaja demi pasukan.
Beliau mengakui bahawa ini kali pertama beraksi di posisi bertahan, namun tetap gembira dengan peluang yang diberikan. “Posisi malam ini agak sukar kerana saya kena biasakan diri banyak bertahan, jadi saya perlu berlatih lagi dan lain kali melakukan yang lebih baik,” katanya dengan nada rendah diri tetapi penuh tekad.
Gol yang dijaringkan Hidalgo dalam perlawanan tersebut merupakan gol keduanya bersama JDT dan jaringan ketiga keseluruhan musim ini — selepas satu gol bersama Kuala Lumpur City pada awal musim. Lebih menarik, dua bantuan gol yang dihasilkannya dalam perlawanan ini menunjukkan bahawa beliau bukan sahaja mampu menjaringkan gol, tetapi juga mencipta peluang buat rakan sepasukan.
Dengan minit permainan yang semakin meningkat, Hidalgo kini mula membuktikan bahawa beliau layak diberi peranan lebih besar dalam perancangan taktikal JDT. Keupayaannya untuk menyesuaikan diri di pelbagai posisi menjadikan beliau antara pemain paling bernilai dalam skuad Harimau Selatan.
Sebagai calon pemain naturalisasi negara, Hidalgo memperlihatkan ciri-ciri yang diidamkan oleh mana-mana pasukan kebangsaan — komitmen, disiplin, dan semangat berpasukan. Jika diberi peluang menyarung jersi Harimau Malaya kelak, beliau diyakini mampu membawa dimensi baharu dalam corak permainan negara.
Dalam era bola sepak yang menuntut kepelbagaian dan kesediaan untuk beradaptasi, Manuel Hidalgo muncul sebagai contoh terbaik. Beliau bukan sahaja menunjukkan prestasi di atas padang, tetapi juga sikap profesional yang tinggi — sanggup beraksi di mana sahaja demi pasukan.
JDT bertuah memiliki pemain seperti Hidalgo, dan peminat bola sepak Malaysia wajar memberi perhatian kepada perkembangan pemain ini yang berpotensi menjadi tonggak penting negara suatu hari nanti.