Beregu lelaki meningkat naik negara, Arif Junaidi-Yap Roy King, terpaksa akur apabila perjalanan mereka di PETRONAS Malaysia Open 2026 berakhir di pusingan kedua selepas tewas kepada gandingan pilihan ketiga dari India, Satwiksairaj Rankireddy-Chirag Shetty, dalam aksi penuh intensiti di Axiata Arena, Bukit Jalil, sebentar tadi.
Kekalahan ini menambah lagi rekod pahit buat Arif-Roy King yang sebelum ini sudah tiga kali tunduk kepada pasangan India tersebut, semuanya dalam straight set. Walaupun kali ini mereka hampir mencipta kejutan di set pertama, cabaran tetap sukar untuk diatasi apabila berdepan beregu yang kini berada dalam kelompok terbaik dunia.
Arif-Roy King memulakan perlawanan dengan penuh semangat, meskipun tidak pernah mendahului sejak awal saingan. Sedikit demi sedikit, mereka merapatkan kedudukan sehingga berjaya mengikat 12-12 dan malah mendahului 18-17.
Namun, pengalaman dan ketenangan Satwik-Chirag menjadi pemisah apabila pasangan India itu mengutip empat mata berturut-turut untuk menamatkan set pertama dengan kemenangan 21-18.
Memasuki set kedua, Arif-Roy King sekali lagi cuba bangkit dengan permulaan pantas, mendahului pada awal permainan. Tetapi selepas kedudukan terikat 8-8, mereka mula bergelut untuk mengekalkan momentum.
Satwik-Chirag yang terkenal dengan kekuatan fizikal dan kepantasan serangan tidak memberi ruang, menjarakkan kedudukan dengan mudah sebelum menutup set kedua dengan kemenangan 21-11.
Secara keseluruhan, perlawanan berlangsung selama 39 minit dengan kedua-dua pasangan mempamerkan aksi penuh intensiti. Walaupun Arif-Roy King tewas, semangat juang mereka tetap mendapat pujian daripada penyokong tempatan yang memenuhi Axiata Arena.
Kekalahan ini harus dilihat sebagai pengalaman berharga buat Arif-Roy King yang masih muda dan sedang meningkat naik. Berdepan pasangan elit dunia seperti Satwik-Chirag memberi peluang untuk menilai tahap sebenar mereka dan memperbaiki kelemahan menjelang kejohanan akan datang.
Dengan sokongan padu peminat dan semangat juang yang ditunjukkan, pasangan ini diyakini mampu bangkit semula dan menjadi pelapis penting dalam skuad beregu lelaki negara.
Arif Junaidi-Yap Roy King mungkin gugur di tangan Satwiksairaj Rankireddy-Chirag Shetty, tetapi perjalanan mereka di Malaysia Open 2026 tetap meninggalkan kesan positif. Kekalahan ini bukan noktah, sebaliknya sebahagian daripada proses pembelajaran untuk terus matang dan bersedia mencabar dominasi beregu elit dunia.