Kontroversi melibatkan Persatuan Bolasepak Malaysia (FAM) dan tujuh pemain warisan negara kini memasuki fasa penentu apabila sesi pendengaran rayuan telah berlangsung di hadapan panel FIFA pada Khamis lalu. Menurut kenyataan media kelab Velez Sarsfield, Sabado Velez — yang mewakili salah seorang pemain terlibat, Imanol Machuca — keputusan muktamad dijangka diumumkan antara Isnin dan Selasa minggu hadapan.
Walaupun keputusan asal dijadualkan keluar pada Khamis lalu, tiada sebarang kenyataan rasmi daripada FIFA mahupun FAM, sekali gus menambahkan debaran dalam kalangan peminat dan pemerhati bola sepak tanah air.
Kes ini melibatkan tujuh pemain warisan yang didakwa menggunakan dokumen tidak sah untuk mengesahkan kelayakan sebagai pemain Malaysia. Mereka ialah:
Imanol Machuca
Facundo Garces
Joao Figueiredo
Jon Irazabal
Hector Hevel
Gabriel Palmero
Rodrigo Holgado
FAM didapati melanggar Artikel 22 Kod Tatatertib FIFA (FDC) berkaitan pemalsuan dokumen dan dikenakan denda sebanyak CHF350,000 (kira-kira RM1.8 juta). Manakala setiap pemain dikenakan denda CHF2,000 (sekitar RM10,560) dan digantung selama 12 bulan daripada sebarang aktiviti bola sepak.
Dalam kenyataan susulan, FAM menjelaskan bahawa kesilapan teknikal oleh kakitangan dalam proses penyerahan dokumen menjadi punca utama insiden ini. Mereka menegaskan bahawa perkara tersebut dipandang serius dan telah mengambil langkah pembetulan serta memperketatkan prosedur dalaman.
Rayuan yang dikemukakan bukan sahaja bertujuan untuk meringankan hukuman, tetapi juga untuk memulihkan reputasi bola sepak Malaysia di mata dunia. Pihak yang rapat dengan pemain Velez turut meluahkan keyakinan bahawa keputusan rayuan akan berpihak kepada mereka.
Kes ini memberi impak besar terhadap strategi pembangunan skuad kebangsaan yang bergantung kepada pemain warisan sebagai pelengkap kekuatan pasukan. Penggantungan selama setahun bukan sahaja menjejaskan kelangsungan program naturalisasi, malah menimbulkan persoalan tentang ketelusan dan ketepatan proses dokumentasi yang digunakan.
Jika rayuan berjaya, ia akan membuka semula ruang kepada pemain-pemain ini untuk menyertai kempen kelayakan Piala Asia dan Piala Dunia, serta mengembalikan keyakinan terhadap program warisan yang selama ini menjadi harapan untuk melonjakkan prestasi skuad Harimau Malaya.
Keputusan rayuan ini bukan sekadar soal hukuman, tetapi menyentuh soal integriti, profesionalisme dan masa depan bola sepak negara. FAM perlu memastikan bahawa insiden seperti ini tidak berulang, dan proses pengesahan warisan pemain dilakukan dengan teliti dan sah di sisi undang-undang antarabangsa.
Peminat bola sepak tanah air kini menanti dengan penuh harapan agar keputusan rayuan memberi kelegaan dan membuka lembaran baharu buat skuad Harimau Malaya. Sama ada rayuan diterima atau ditolak, satu perkara pasti — reformasi dalam pengurusan dokumen dan pemilihan pemain warisan perlu menjadi keutamaan.