Status juara bertahan tidak memberi apa-apa jaminan, kami hanya mahu fokus kepada perlawanan dan tampil dengan aksi terbaik. Demikian amaran awal yang diluahkan oleh ketua jurulatih Buriram United, Mark Jackson, menjelang aksi final pertama Piala Shopee Kejuaraan Kelab-Kelab ASEAN (ACC) menentang Selangor di Stadium MBPJ. Kata-kata itu jelas menunjukkan betapa pasukan dari Thailand ini tidak mahu terlalu selesa dengan reputasi besar yang mereka bawa.
Buriram United hadir ke Kuala Lumpur dengan keyakinan tinggi, namun mereka tetap berhati-hati terhadap keupayaan Selangor. Jackson sedar bahawa sokongan padu penyokong The Red Giants akan menjadi tonik tambahan buat pasukan tuan rumah. Aura Stadium MBPJ yang dijangka bergema dengan sorakan ribuan penyokong setia Selangor pastinya memberi tekanan tambahan kepada anak buahnya.
Walaupun turun tanpa dua tonggak utama, Guilherme Bissoli dan Goran Causic, jurulatih Inggeris itu tetap optimis dengan kekuatan skuad yang ada. Baginya, perlawanan final bukan sekadar pertarungan fizikal, tetapi lebih kepada disiplin taktikal dan ketahanan mental. Inilah aspek yang sering menjadi penentu dalam perlawanan besar, dan Buriram United mahu memastikan mereka tidak leka.
Jackson turut menekankan bahawa pasukannya telah dibentuk untuk mampu menukar formasi dan corak permainan di pertengahan perlawanan. Keupayaan untuk beradaptasi dengan keadaan semasa adalah sesuatu yang sukar dicapai, namun ia menjadi senjata utama Buriram dalam menghadapi cabaran besar. Fleksibiliti ini memberi mereka kelebihan untuk menyesuaikan diri dengan apa jua strategi yang cuba digunakan oleh Selangor.
Selain itu, beliau menegaskan bahawa meskipun pasukan telah melalui jadual perlawanan yang padat, mereka masih berada dalam kedudukan terbaik untuk meraih keputusan positif. Keyakinan ini lahir daripada persiapan rapi dan pengalaman luas yang dimiliki oleh pemain-pemain Buriram, yang sudah terbiasa dengan tekanan di pentas besar.
Bagi Selangor pula, peluang beraksi di final pertama ACC di laman sendiri adalah sesuatu yang amat berharga. Dengan sokongan padu penyokong, mereka pasti mahu mencipta kejutan dan menumbangkan juara bertahan. Pertembungan ini bukan sahaja tentang kehebatan taktikal, tetapi juga tentang semangat juang dan keberanian untuk menentang pasukan yang lebih berpengalaman.
Final ACC kali ini dijangka menjadi pentas penuh dramatik, dengan dua pasukan yang memiliki motivasi berbeza. Buriram mahu mempertahankan reputasi sebagai juara bertahan, manakala Selangor mahu membuktikan bahawa mereka mampu mencipta sejarah baharu. Kedua-duanya akan turun dengan semangat luar biasa, menjadikan perlawanan ini antara yang paling dinanti-nantikan dalam sejarah kejohanan.