Jurulatih Selangor, Kim Pan-gon, mengakui peluang The Red Giants untuk mengekalkan kedudukan sebagai naib juara Liga Super semakin tipis selepas keciciran mata di Stadium Majlis Bandaraya Petaling Jaya, malam tadi. Keputusan seri menentang Sabah bukan sahaja menjejaskan kedudukan mereka, malah membuka ruang kepada pasukan lain untuk merampas tempat kedua liga.
Selangor yang turun dengan misi tiga mata bermula garang apabila Faisal Halim meledak jaringan pembukaan pada minit ke-30. Gol itu seakan memberi harapan kepada penyokong tuan rumah bahawa kemenangan bakal menjadi milik mereka. Namun, kegembiraan itu tidak bertahan lama apabila Fergus Tierney pantas menyamakan kedudukan hanya tiga minit kemudian, sekali gus meredakan tekanan di pihak Sabah.
Kim Pan-gon dalam sidang media selepas perlawanan jelas kecewa dengan keputusan tersebut. Beliau menegaskan bahawa peluang untuk mengekalkan status naib juara kini amat tipis, tetapi tetap bertekad memastikan pasukannya berjuang habis-habisan dalam baki tiga perlawanan. “Kami harus memenangi setiap perlawanan dan berjuang sampai habis. Tidak boleh berputus asa sehingga perjuangan selesai,” katanya dengan penuh semangat.
Namun, perlawanan itu tidak terlepas daripada kontroversi apabila pengadil, Faizal Talib, meniup wisel penamat lebih awal walaupun masa sebenar masih berbaki 15 saat. Keputusan itu menimbulkan rasa tidak puas hati dalam kalangan pemain dan penyokong Selangor yang merasakan peluang terakhir untuk mencari gol kemenangan telah dinafikan. Insiden ini sekali lagi menimbulkan perdebatan mengenai mutu pengadilan dalam Liga Super.
Selain itu, Kim Pan-gon turut mengkritik strategi Sabah yang didakwa cuba melambatkan permainan untuk mengekalkan keputusan seri. Beliau menyatakan bahawa Selangor sepatutnya mencetak jaringan terlebih dahulu dan tidak memberi ruang kepada lawan untuk menguasai tempo permainan. “Strategi Sabah adalah cuba membunuh masa. Kami sendiri yang berikan mereka peluang kerana gagal memanfaatkan kesempatan,” ujarnya.
Jurulatih Sabah, Juan Torres, bagaimanapun menafikan dakwaan tersebut. Menurutnya, pasukannya sedar akan keperluan untuk menguasai bola apabila berdepan pasukan seperti Selangor. Beliau menambah bahawa faktor keletihan pemain menyebabkan mereka lebih banyak menggunakan hantaran tinggi berbanding permainan hantaran pendek. “Kami perlu tingkatkan prestasi dalam soal ini termasuk menonjolkan personaliti ketika berdepan tekanan,” katanya.
Keputusan seri ini memberi kesan besar kepada kedudukan liga. Selangor kini perlu memenangi baki tiga perlawanan untuk mengekalkan peluang tipis mereka, sambil berharap pasukan pesaing turut keciciran mata. Dengan saingan semakin sengit, setiap perlawanan akan menjadi penentu sama ada The Red Giants mampu mempertahankan status mereka atau terpaksa akur dengan kedudukan lebih rendah.
Secara keseluruhannya, pertemuan Selangor dan Sabah bukan sahaja memperlihatkan persaingan sengit di atas padang, tetapi juga menonjolkan isu taktikal, keletihan pemain, serta kontroversi pengadilan yang sering menjadi bualan dalam bola sepak tempatan. Peminat pastinya menantikan bagaimana Selangor akan bangkit dalam baki perlawanan, sementara Sabah pula terus membuktikan bahawa mereka mampu menyaingi pasukan gergasi liga.