Ketua jurulatih skuad bola sepak Bawah 23 Tahun negara, Nafuzi Zain, tampil mempertahankan pemain pertahanan muda, Aiman Yusuf Nabil, selepas insiden kad merah yang diterimanya menjadi titik perubahan kekalahan tipis 0-1 kepada Thailand dalam aksi separuh akhir bola sepak lelaki Sukan SEA di Stadium Rajamangala, Bangkok, malam tadi.
Perlawanan berintensiti tinggi itu menyaksikan Malaysia berdepan permulaan sukar apabila Aiman, yang baru berusia 19 tahun, dilayangkan kad kuning seawal minit keenam. Tekanan permainan jelas meningkat apabila pemain muda itu menerima kad kuning kedua hanya 10 minit kemudian selepas menarik pemain lawan ketika cuba mengejar bola, sekali gus memaksa pengadil melayangkan kad merah.
Situasi tersebut memberi kesan besar kepada perancangan taktikal skuad negara apabila Malaysia terpaksa beraksi dengan 10 pemain selama lebih 70 minit. Keadaan menjadi lebih mencabar apabila pasukan negara sudah ketinggalan seawal minit kelapan menerusi sepakan percuma Yoteaion Burapha, yang berpunca daripada kekasaran dilakukan Aiman sebelum itu.
Walaupun insiden tersebut menjadi fokus perbincangan selepas perlawanan, Nafuzi menegaskan bahawa Aiman tidak seharusnya dipersalahkan sepenuhnya atas kekalahan berkenaan. Sebaliknya, beliau melihat apa yang berlaku sebagai sebahagian daripada proses pembelajaran penting dalam perkembangan pemain muda di pentas antarabangsa.
“Dia masih sangat muda, baru 19 tahun dan perjalanan dia masih panjang. Dia prospek yang baik untuk bola sepak Malaysia, khususnya di posisi bek kanan,” kata Nafuzi ketika mengulas insiden tersebut.
Menurut beliau, tekanan perlawanan besar seperti separuh akhir Sukan SEA serta tempo permainan yang sangat tinggi mungkin mempengaruhi keputusan yang dibuat oleh Aiman di atas padang. Nafuzi menjelaskan bahawa perlawanan menentang Thailand memerlukan tahap fokus dan pengawalan emosi yang tinggi kerana peralihan permainan berlaku dengan pantas.
“Mungkin kurang pengalaman, mungkin tekanan perlawanan besar seperti ini. Tempo permainan sangat tinggi dan peralihan pantas. Perkara sebegini boleh berlaku,” katanya lagi.
Nafuzi turut mengakui bahawa semangat melampau Aiman untuk membantu pasukan, terutama selepas sudah dilayangkan kad kuning, menyumbang kepada insiden kad merah tersebut. Namun, beliau menegaskan perkara itu tidak boleh dilihat secara negatif sepenuhnya kerana ia merupakan sebahagian daripada proses kematangan pemain muda.
“Dalam perlawanan besar, kadang-kala kita buat terjahan yang tidak perlu walaupun sedar sudah ada kad kuning. Mungkin dia perlu kawal emosi dan keterujaan, tapi itu semua proses. Saya tak boleh salahkan dia,” jelas Nafuzi.
Selain isu kad merah, Nafuzi turut mendedahkan bahawa pasukan negara berdepan kekangan dari segi pilihan pemain berpengalaman di bangku simpanan. Beberapa pemain utama tidak dapat diturunkan akibat kecederaan atau masalah lain, sekali gus mengehadkan opsyen taktikal yang boleh digunakan ketika pasukan kehilangan seorang pemain.
Namun begitu, jurulatih berkenaan tetap memuji disiplin dan organisasi yang dipamerkan oleh barisan pemain negara walaupun terpaksa bermain dengan kekurangan seorang pemain. Malaysia berjaya mengekang asakan Thailand dan masih mampu mencipta beberapa peluang berbahaya sepanjang perlawanan.
“Walaupun bermain 10 orang, kami tunjukkan disiplin dan struktur yang baik. Pemain berjuang hingga ke wisel penamat dan itu sesuatu yang saya sangat banggakan,” katanya.
Kekalahan itu menyaksikan Malaysia terlepas peluang mara ke pentas final, namun Nafuzi menegaskan pengalaman pahit tersebut perlu dijadikan pengajaran berharga, khususnya buat pemain muda seperti Aiman. Beliau percaya pendedahan dalam perlawanan berintensiti tinggi di peringkat antarabangsa amat penting untuk membentuk ketahanan mental dan kematangan taktikal pemain.
Malaysia kini akan mengalihkan fokus kepada perlawanan penentuan pingat gangsa. Nafuzi berharap skuad kendaliannya dapat bangkit dengan semangat baharu, sambil menggunakan pengalaman separuh akhir sebagai asas untuk memperbaiki kelemahan dan memperkukuhkan prestasi pasukan pada masa hadapan.
Dalam masa sama, beliau menegaskan bahawa sokongan dan kepercayaan terhadap pemain muda perlu diteruskan agar mereka tidak tertekan dengan kesilapan awal dalam karier. Menurut Nafuzi, proses pembangunan pemain memerlukan kesabaran dan pemahaman, terutamanya apabila berdepan situasi sukar di pentas besar seperti Sukan SEA.