Harapan ribuan peminat tempatan untuk menyaksikan kebangkitan jaguh perseorangan lelaki negara, Lee Zii Jia, tidak kesampaian apabila beliau terpaksa akur tewas kepada wakil muda India, Ayush Shetty, dalam aksi pusingan pertama PETRONAS Malaysia Open 2026 di Axiata Arena, Bukit Jalil, sebentar tadi.
Zii Jia yang baru kembali selepas berehat panjang hampir empat bulan akibat kecederaan, jelas masih mencari rentak terbaiknya. Walaupun beraksi dengan penuh semangat, beliau gagal mengekang kelicikan lawan berusia 20 tahun itu yang tampil lebih konsisten dan tenang di bawah tekanan.
Kekalahan ini menjadi tamparan hebat buat pemain berusia 27 tahun itu, namun ia juga menandakan permulaan perjalanan baharu selepas melalui fasa pemulihan yang panjang.
Dalam nada penuh keinsafan, Zii Jia menegaskan bahawa kekalahan ini tidak akan mematahkan semangatnya.
“Saya berharap akan melakar keputusan lebih baik. Terima kasih banyak (penyokong), saya akan berusaha lebih lagi,” katanya selepas tamat perlawanan.
Ucapan ringkas itu mencerminkan komitmen seorang pemain profesional yang sedar akan cabaran besar di hadapan, tetapi tetap bertekad untuk bangkit lebih kuat.
Walaupun kecewa dengan keputusan, ribuan penyokong yang memenuhi Axiata Arena tetap memberikan tepukan gemuruh sebagai tanda sokongan tidak berbelah bahagi. Kehadiran mereka menjadi bukti bahawa Zii Jia masih mempunyai tempat istimewa dalam hati rakyat Malaysia, dan semangat juangnya terus menjadi inspirasi buat generasi muda.
Malaysia Open hanyalah permulaan kepada musim panjang yang menanti. Dengan kejohanan besar lain di Asia dan Eropah, Zii Jia mempunyai peluang untuk memperbaiki prestasi dan membina momentum menjelang kelayakan Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026 serta persiapan awal menuju Olimpik Los Angeles 2028.
Kekalahan Lee Zii Jia kepada Ayush Shetty di Malaysia Open 2026 mungkin pahit untuk ditelan, namun ia juga menjadi titik tolak penting dalam perjalanan kariernya. Dengan komitmen untuk berusaha lebih keras dan sokongan padu peminat, jaguh negara ini diyakini mampu bangkit semula dan kembali mencipta kegemilangan di pentas dunia.