KEKECEWAAN kembali menghantui perjalanan karier perseorangan profesional negara, Lee Zii Jia, apabila langkahnya terhenti seawal pusingan 32 di Terbuka Vietnam 2026. Pemain berusia 28 tahun itu ditunjukkan jalan keluar oleh wakil Taiwan, Zhe Ying Wu, yang berada di ranking ke-88 dunia, dalam pertarungan selama 47 minit di kejohanan berstatus Super 100. Kekalahan ini sekali lagi menimbulkan persoalan mengenai hala tuju sebenar pemain kelahiran Alor Setar itu.
Bekas pemain kebangsaan, Ong Ewe Hock, tampil memberikan pandangan yang cukup tajam terhadap prestasi semasa Zii Jia. Beliau menyifatkan pemain itu seperti “orang yang terapung di laut dalam kapal tanpa radar atau nakhoda”, satu analogi yang menggambarkan keadaan tidak menentu dan ketiadaan arah tuju jelas dalam kariernya. Menurut Ewe Hock, keputusan tewas kepada pemain yang jauh lebih rendah rankingnya adalah sesuatu yang tidak sepatutnya berlaku bagi pemain berkualiti seperti Zii Jia.
Bagi Ewe Hock, isu yang membelenggu Zii Jia kini lebih kepada aspek mental berbanding kemampuan teknikal. Walaupun bakat dan keupayaan fizikalnya tidak pernah diragui, tekanan luar gelanggang serta ketidakstabilan emosi dilihat menjadi faktor utama yang mengekang prestasinya. “Tangannya seperti terikat dan mungkin dia memerlukan seseorang untuk membantunya melepaskan diri daripada semua masalah di luar gelanggang,” ujar Ewe Hock, menekankan bahawa sokongan psikologi dan bimbingan berterusan amat diperlukan.
Selain itu, Ewe Hock turut menyatakan kesediaannya untuk membantu jika diperlukan. Beliau percaya bahawa tidak salah bagi Zii Jia mendekati bekas pemain kebangsaan untuk mendapatkan nasihat dan pandangan. Sokongan daripada mereka yang pernah melalui laluan sama mungkin mampu memberikan perspektif baharu serta membantu Zii Jia keluar daripada kemelut yang sedang dihadapinya.
Kekalahan di Vietnam ini bukanlah kali pertama Zii Jia berdepan dengan prestasi tidak menentu. Dalam beberapa kejohanan sebelum ini, beliau juga gagal mengekalkan konsistensi, sekali gus menimbulkan keraguan dalam kalangan peminat mengenai hala tuju kariernya. Walaupun pernah mencatat kejayaan besar, termasuk menjuarai kejohanan utama, prestasi semasa jelas menunjukkan bahawa beliau perlu melakukan perubahan drastik untuk kembali ke tahap terbaik.
Bagi peminat badminton Malaysia, situasi ini amat menyedihkan kerana Zii Jia pernah dianggap sebagai harapan besar untuk mengangkat nama negara di pentas dunia. Namun, realiti semasa memperlihatkan bahawa beliau kini berada di persimpangan penting dalam kariernya. Sama ada memilih untuk bangkit dengan sokongan dan bimbingan, atau terus tenggelam dalam tekanan yang membelenggu, masa depan Zii Jia bergantung kepada langkah yang diambil selepas ini.
Pandangan Ewe Hock menjadi cerminan kepada kebimbangan ramai terhadap nasib Zii Jia. Beliau masih memiliki bakat dan kemampuan untuk kembali bersinar, tetapi memerlukan hala tuju yang jelas serta sokongan mental yang kukuh. Kekalahan di Terbuka Vietnam mungkin pahit untuk ditelan, namun ia juga boleh menjadi titik tolak kepada kebangkitan semula jika langkah yang tepat diambil.