Presiden Persatuan Sepakbola Seluruh Indonesia (PSSI), Erick Thohir, menerima dengan hati terbuka kegagalan skuad kebangsaan Indonesia untuk melangkah ke pentas Piala Dunia 2026. Walaupun impian besar itu tidak menjadi kenyataan, beliau tetap berbangga dengan semangat juang luar biasa yang ditunjukkan oleh Sang Garuda sepanjang kempen kelayakan.
Indonesia buat pertama kalinya berjaya mara sehingga ke pusingan keempat Kelayakan Piala Dunia—satu pencapaian yang belum pernah dicapai dalam sejarah bola sepak negara. Walaupun akhirnya tewas kepada dua gergasi Asia, Arab Saudi dan Iraq, pencapaian ini tetap menjadi titik tolak penting dalam pembangunan bola sepak Indonesia.
Dalam kenyataan rasmi, Erick Thohir yang juga menjawat jawatan Menteri Pemuda dan Olahraga Indonesia, menyampaikan penghargaan kepada seluruh pemain dan penyokong atas perjuangan yang telah ditunjukkan.
“Terima kasih kepada penyokong, pemain atas perjuangan untuk sampai ke pusingan keempat Kelayakan Piala Dunia 2026. Pertama kali dalam sejarah, Indonesia boleh sampai sejauh ini. Kami memohon maaf mimpi ke Piala Dunia masih belum boleh kami wujudkan,” katanya.
Kata-kata beliau mencerminkan rasa tanggungjawab dan keikhlasan dalam menerima kekalahan, namun tetap menekankan bahawa pencapaian ini adalah satu permulaan kepada era baharu bola sepak Indonesia.
Walaupun Indonesia berada di ranking ke-119 dunia, prestasi mereka dalam kempen kelayakan kali ini membuktikan bahawa jurang itu semakin mengecil. Mereka bukan sahaja menunjukkan peningkatan dari segi taktikal dan fizikal, tetapi juga dari segi mentaliti bertanding di peringkat tertinggi.
Kekalahan kepada Arab Saudi dan Iraq bukanlah sesuatu yang memalukan, malah menjadi pengalaman berharga buat skuad muda Indonesia yang kini semakin matang dan berani.
Pencapaian ke pusingan keempat membuka mata banyak pihak bahawa Indonesia kini berada di landasan yang betul. Dengan sokongan kerajaan, pengurusan PSSI yang lebih profesional, serta pembangunan akar umbi yang semakin giat dijalankan, impian untuk melihat Sang Garuda beraksi di pentas Piala Dunia bukan lagi angan-angan kosong.
Erick Thohir sendiri telah menunjukkan komitmen tinggi dalam memperkukuh struktur bola sepak negara, termasuk pelantikan jurulatih berprofil tinggi dan pembentukan program pembangunan jangka panjang.
Walaupun tiket ke Piala Dunia 2026 tidak menjadi milik Indonesia, semangat dan pencapaian skuad kebangsaan tetap menjadi kebanggaan seluruh rakyat. Sang Garuda telah melangkah lebih jauh daripada sebelumnya, dan kini tiba masanya untuk membina semula, belajar dari pengalaman dan terus terbang lebih tinggi.
Indonesia mungkin belum sampai ke pentas dunia, tetapi mereka telah menunjukkan bahawa mereka layak bermimpi—dan lebih penting, mereka sudah mula melangkah ke arah merealisasikannya.