Perjalanan pasangan beregu lelaki negara, Choong Hon Jian dan Haikal Nazri, di pentas suku akhir Kumamoto Masters Japan 2025 berakhir selepas mereka tewas kepada gandingan Chinese Taipei, Chiu Hsiang Chieh-Wang Chi-Lin. Perlawanan yang berlangsung dalam suasana sengit itu menyaksikan pasangan Malaysia berusaha keras di kedua-dua set, namun gagal menyaingi rentak dan pengalaman lawan yang hadir sebagai pilihan keenam kejohanan.
Dalam perlawanan kategori beregu lelaki tersebut, Choong Hon Jian-Haikal Nazri yang kini berada di ranking ke-37 dunia turun dengan keyakinan tersendiri selepas mencatat beberapa keputusan memberangsangkan sebelum mara ke suku akhir. Walaupun bukan pilihan utama kejohanan, penampilan mereka dalam saingan kali ini tetap dianggap perkembangan positif dalam usaha memperbaiki kedudukan ranking dan prestasi keseluruhan.
Di pihak lawan, pasangan Chiu Hsiang Chieh-Wang Chi-Lin dari Chinese Taipei pula tampil sebagai gandingan berpengalaman yang berada di ranking ke-18 dunia. Sebagai pasangan pilihan keenam kejohanan, mereka membawa reputasi sebagai antara beregu yang konsisten di peringkat antarabangsa, sekali gus mewujudkan cabaran besar buat wakil Malaysia.
Set pertama bermula dengan tempo pantas apabila kedua-dua pasangan cuba menguasai gelanggang sejak awal permainan. Choong Hon Jian dan Haikal Nazri berusaha membina rentak melalui permainan pantas di jaring serta pukulan serangan yang cuba mengekang pergerakan lawan. Namun, pengalaman serta ketenangan Chiu-Wang memberi kelebihan kepada pasangan Chinese Taipei itu untuk meraih mata-mata penting. Choong-Haikal cuba mengejar kedudukan tetapi set pertama tetap menjadi milik Chiu Hsiang Chieh-Wang Chi-Lin dengan keputusan 21-16.
Memasuki set kedua, pasangan negara tidak berputus asa dan cuba memperbaiki beberapa kelemahan yang ketara pada set pertama. Mereka meningkatkan intensiti permainan, terutamanya dalam aspek serangan dan corak permainan lebih agresif di zon pertengahan gelanggang. Bagaimanapun, pasangan Chinese Taipei terus menampilkan corak permainan yang konsisten serta mempamerkan pertahanan yang sukar ditembusi.
Choong-Haikal sekali lagi memberi tentangan sengit dalam usaha memaksa perlawanan ke set penentuan. Namun, setiap kali mereka cuba mendekati mata lawan, gandingan Chiu-Wang berjaya menemui ruang untuk menjarakkan kedudukan. Akhirnya, set kedua turut menyaksikan pasangan negara tewas 16-21 sekali gus mengesahkan kemenangan 2-0 buat pasangan Chinese Taipei.
Kekalahan ini bermakna Choong Hon Jian dan Haikal Nazri gagal mara ke peringkat separuh akhir pada edisi Kumamoto Masters Japan 2025 kali ini. Walaupun langkah mereka terhenti, prestasi sehingga peringkat suku akhir tetap memberikan gambaran bahawa pasangan ini mampu bertanding dengan baik di pentas antarabangsa. Selain itu, pertemuan menentang gandingan berpengalaman bertaraf tinggi seperti Chiu-Wang juga memberi peluang penting untuk menilai aspek taktikal dan teknikal yang perlu diperbaiki.
Pemain-pemain negara dijangka kembali melakukan penilaian semula prestasi dan strategi permainan sebaik tamat kejohanan ini. Dengan ranking ke-37 dunia, Choong-Haikal masih mempunyai ruang untuk memperbaiki kedudukan tersebut jika terus konsisten dalam kejohanan-kejohanan major selepas ini. Penyertaan di Kumamoto Masters Japan 2025 boleh dianggap pengalaman yang bernilai untuk mereka berdepan lawan yang berada di kedudukan lebih tinggi.
Secara keseluruhan, meskipun keputusan tidak memihak kepada Malaysia, keupayaan Choong Hon Jian dan Haikal Nazri mara sehingga suku akhir masih merupakan pencapaian signifikan. Saingan peringkat ini biasanya menyaksikan pertarungan sengit dengan pasangan-pasangan elit dunia, dan langkah mereka untuk sampai sejauh ini tetap memberikan isyarat positif terhadap pembangunan beregu lelaki negara.