Pelari pecut sensasi Thailand, Puripol Boonson, sekali lagi mencipta sejarah apabila mengungguli acara 200 meter (m) dalam Terbuka Olahraga Bandar New Taipei 2026 minggu lalu. Atlet berusia 20 tahun itu bukan sahaja meraih pingat emas, tetapi turut mencatat masa luar biasa 20.03 saat (s) yang menjadi rekod baharu kebangsaan Thailand serta rekod Asia Tenggara (ASEAN).
Catatan tersebut menjadikan Puripol sebagai pelari Asia ketiga terpantas sepanjang zaman dalam kategori 200m, sekali gus mengangkat namanya ke pentas antarabangsa. Lebih manis, beliau turut memperbaharui rekod kejohanan, membuktikan bahawa prestasinya kini berada di tahap elit dunia.
Dalam perlumbaan penuh dramatik itu, Puripol menewaskan pencabar terhebat dari India, Animesh Kujur (20.47s), serta wakil tuan rumah, Ge Wuyanming (20.65s). Kemenangan bergaya ini sekali lagi menegaskan dominasi Puripol sebagai pelari muda paling berbakat di rantau Asia.
Pencapaian ini bukanlah kali pertama Puripol mencuri perhatian dunia. Sebelum ini, beliau digelar “Raja ASEAN” selepas muncul lelaki pertama dari rantau Asia Tenggara mencatat masa di bawah 10 saat dalam acara 100m, dengan rekod 9.94s ketika meraih pingat emas di Sukan SEA Thailand. Kejayaan tersebut menjadikan Puripol ikon baharu olahraga ASEAN.
Jurulatih dan pemerhati olahraga menyifatkan Puripol sebagai fenomena yang bakal mengubah landskap olahraga Asia. Pada usia 20 tahun, beliau sudah mencatat masa yang hampir menyamai rekod dunia, dan ini memberi gambaran bahawa Puripol berpotensi besar untuk mencabar atlet dari Amerika Syarikat dan Caribbean yang mendominasi acara pecut.
Kejayaan Puripol juga memberi inspirasi kepada generasi muda Thailand dan ASEAN. Ramai melihat pencapaiannya sebagai bukti bahawa atlet dari rantau ini mampu bersaing di pentas dunia jika diberi sokongan, latihan intensif dan pendedahan antarabangsa yang mencukupi.
Selain itu, catatan 20.03s di New Taipei membuka peluang besar buat Puripol untuk layak ke kejohanan utama seperti Sukan Asia 2026 dan kelayakan ke Sukan Olimpik 2028. Dengan prestasi semasa, beliau dilihat sebagai calon utama untuk membawa pulang pingat di pentas global.
Nama Puripol Boonson kini rasmi terpahat dalam sejarah olahraga Asia Tenggara sebagai pelari paling dominan era moden. Dengan rekod baharu ini, beliau bukan sahaja mengangkat martabat olahraga Thailand, tetapi juga memberi harapan bahawa ASEAN mampu melahirkan juara dunia dalam acara pecut.