Isu panas dalam dunia sepaktakraw antarabangsa kembali mencuri perhatian apabila Setiausaha Agung Persekutuan Sepaktakraw Antarabangsa (ISTAF), Datuk Abdul Halim Kader, mengesahkan pihaknya sudah menerima surat rayuan daripada Persatuan Sepaktakraw Thailand (TAT). Rayuan itu dibuat susulan insiden kontroversi dalam aksi final regu berpasukan menentang Malaysia pada Piala Dunia 2026 bulan lalu.
Menurut Abdul Halim, TAT memohon agar ISTAF tidak mengenakan hukuman berat termasuk penggantungan terhadap 12 pemain mereka. Permintaan itu dibuat kerana hukuman sedemikian bakal menjejaskan persiapan skuad Gajah Perang menjelang Sukan Asia Aichi-Nagoya 2026 yang dijadualkan berlangsung pada September depan.
Beliau turut mengesahkan bahawa Jawatankuasa Disiplin ISTAF akan bersidang pada Isnin depan bagi memutuskan bentuk hukuman yang akan dikenakan. Keputusan ini dijangka menjadi penentu sama ada Thailand dapat menurunkan barisan penuh pemain utama mereka di Aichi-Nagoya.
Thailand dalam rayuannya menekankan kepentingan untuk dibenarkan beraksi di Sukan Asia, dengan 12 pemain terbabit turut disenaraikan sebagai tonggak utama. Mereka berharap agar ISTAF mempertimbangkan implikasi besar terhadap reputasi dan peluang negara itu jika penggantungan dikenakan.
Abdul Halim dalam kenyataannya menyebut bahawa jawatankuasa disiplin akan menilai baik buruk keputusan tersebut. “Dalam hal ini, Jawatankuasa Disiplin ISTAF sudah tentu memikirkan baik buruknya untuk mengheret 12 pemain tadi atau sebaliknya,” katanya kepada Nadi Arena.
Insiden yang berlaku dalam final Piala Dunia itu mendapat liputan meluas kerana melibatkan ketegangan antara dua kuasa besar sepaktakraw dunia — Malaysia dan Thailand. Malaysia akhirnya muncul juara, namun kontroversi yang tercetus selepas perlawanan terus menjadi perbualan hangat dalam kalangan peminat sukan tradisi Asia Tenggara ini.
Peminat sukan di rantau ini kini menunggu dengan penuh debaran keputusan rasmi ISTAF. Ada yang berpendapat hukuman berat perlu dikenakan demi menjaga integriti sukan, manakala ada juga yang berpendapat bahawa peluang Thailand di Sukan Asia tidak wajar digugat kerana insiden tersebut.
Keputusan jawatankuasa disiplin pada Isnin nanti bakal menjadi titik penting dalam sejarah sepaktakraw moden. Sama ada Thailand dibenarkan menurunkan skuad penuh atau terpaksa beraksi tanpa 12 pemain utama, ia pasti memberi kesan besar terhadap perjalanan mereka di Aichi-Nagoya.