Detik penuh emosi melanda Stadium New York New Jersey apabila Neymar rebah menangis di atas padang selepas Brazil tersingkir daripada Piala Dunia 2026 di tangan Norway pada aksi pusingan 16. Kekalahan 2-1 itu bukan sahaja menamatkan kempen Brazil, tetapi juga mungkin menjadi penampilan terakhir Neymar di pentas Piala Dunia.
Penyerang berusia 34 tahun itu dimasukkan sebagai pemain gantian pada babak kedua ketika kedudukan masih 0-0. Namun, selepas kemasukannya pada minit ke-67, Brazil dihukum dua jaringan oleh Erling Haaland pada minit ke-79 dan ke-90, meletakkan Norway selesa di depan.
Neymar sempat merapatkan kedudukan menerusi sepakan penalti pada masa kecederaan, tetapi gol itu hadir terlalu lewat untuk mengubah keputusan. Walaupun berjaya mencatat gol ke-80 bersama Brazil, sekali gus memintas rekod legenda Pele yang menjaringkan 77 gol antarabangsa, pencapaian itu tidak cukup untuk menyelamatkan skuad Samba.
Lebih memilukan, berbeza dengan Pele yang pernah menjulang tiga gelaran Piala Dunia, Neymar masih belum pernah meraih kejuaraan tersebut. Pencapaian terbaik Brazil dalam era Neymar hanyalah setakat suku akhir dan separuh akhir, menjadikan kegagalan kali ini lebih mengecewakan.
Kekalahan kepada Norway juga mencatat sejarah pahit buat Brazil kerana ia adalah kali pertama mereka gagal melepasi pusingan 16 sejak edisi 1990. Bagi sebuah pasukan yang sinonim dengan kejayaan di pentas dunia, kegagalan ini dianggap sebagai tamparan hebat kepada reputasi bola sepak Amerika Selatan.
Neymar sebelum ini berdepan keraguan untuk disenaraikan akibat kecederaan betis pada Mei lalu. Walaupun tidak diturunkan dalam kesebelasan utama sepanjang kejohanan, jurulatih Carlo Ancelotti tetap memilihnya sebagai sebahagian daripada skuad. Namun, kecergasan yang tidak berada di tahap terbaik jelas menjejaskan impaknya di atas padang.
Selepas wisel penamat, Neymar kelihatan tidak mampu menahan sebak. Tangisan di atas padang itu menjadi simbol kekecewaan mendalam, bukan sahaja kerana tersingkir, tetapi juga kerana peluangnya untuk menjulang trofi Piala Dunia mungkin sudah tertutup. Jika masih kekal bersama skuad kebangsaan hingga edisi akan datang, Neymar akan berusia 38 tahun, satu usia yang jarang menyaksikan pemain menyerlah di pentas tertinggi.
Bagi Brazil, kegagalan ini menuntut perubahan besar dalam struktur pasukan. Generasi baharu perlu tampil untuk mengembalikan kegemilangan, sementara nasib Neymar sebagai ikon utama skuad Samba terus menjadi tanda tanya.