Penampilan sulung pemain import dari Jepun, Yuichi Hirano, bersama Negeri Sembilan FC dalam aksi suku akhir pertama Piala Malaysia menentang Selangor FC di Stadium Tuanku Abdul Rahman, Paroi, Ahad lalu, menjadi buah mulut penyokong The Jangs. Walaupun hanya dimasukkan pada babak kedua, Hirano tetap berjaya mencuri perhatian dengan sentuhan kemas serta kawalan bola yang tenang di bahagian tengah, seolah-olah sudah lama bersama pasukan.
Pemain berusia 29 tahun itu tampil dengan gaya permainan yang penuh disiplin, memperlihatkan keupayaan mengatur tempo perlawanan dan melancarkan hantaran berkualiti tinggi. Kehadirannya segera memberi dimensi baharu kepada jentera tengah Negeri Sembilan, sekali gus membuka ruang untuk serangan lebih tersusun. Rata-rata penyokong memuji kemampuannya membaca permainan, malah ada yang menyifatkan Hirano sebagai ‘missing piece’ yang mampu memperkukuh kekuatan pasukan dalam misi menentang gergasi Liga Malaysia.
Ketua jurulatih, Nidzam Jamil, turut melahirkan rasa puas hati dengan persembahan yang ditampilkan Hirano. Namun beliau menegaskan bahawa pemain itu masih dalam proses menyesuaikan diri selepas lama tidak beraksi di pentas kompetitif. “Hirano baru tiba dan belum capai tahap terbaik. Kami tidak boleh terus letakkan dia dalam kesebelasan utama, sebaliknya beri minit permainan secara berperingkat supaya dia dapat semula rentak,” jelas Nidzam dengan penuh realistik.
Walaupun begitu, aura yang dibawa Hirano jelas memberi harapan baharu kepada Negeri Sembilan. Penyokong melihatnya sebagai pemain yang mampu menjadi nadi tengah pasukan, mengimbangi corak permainan dan memberi kestabilan ketika berdepan lawan yang lebih berpengalaman. Dengan baki perlawanan suku akhir kedua yang bakal menentukan nasib The Jangs, Hirano dijangka memainkan peranan lebih besar, bukan sahaja sebagai penggerak serangan tetapi juga sebagai inspirasi kepada rakan sepasukan.
Penampilan sulung Yuichi Hirano mungkin singkat, tetapi cukup untuk membuktikan bahawa Negeri Sembilan telah membawa masuk seorang pemain yang mampu memberi impak besar. Jika proses penyesuaian berjalan lancar, Hirano berpotensi menjadi tonggak utama yang membantu pasukan melangkah lebih jauh dalam Piala Malaysia. Penyokong The Jangs kini menaruh harapan tinggi, menanti detik di mana pemain Jepun ini benar-benar mencapai tahap terbaiknya dan mengangkat maruah Negeri Sembilan di pentas bola sepak negara.