Bintang muda Johor Darul Ta’zim (JDT), Arif Aiman Hanapi, terus mencuri perhatian dunia bola sepak apabila nilai pasaran semasanya kini mencecah RM3.16 juta (€650,000) menurut kemas kini portal penilaian pemain terkenal, Transfermarkt. Pada usia 23 tahun, peningkatan nilai ini bukan sekadar angka — ia adalah refleksi kepada prestasi luar biasa yang ditampilkan sepanjang musim ini.
Dengan rekod 8 gol dan 11 bantuan jaringan dalam hanya 14 penampilan, serta dinobatkan sebagai Pemain Paling Bernilai (MVP) sebanyak empat kali berturut-turut, Arif Aiman bukan sahaja menjadi nadi utama JDT, malah aset penting buat skuad Harimau Malaya.
Lebih membanggakan, Arif Aiman mencipta sejarah apabila menjadi pemain Malaysia pertama yang tercalon dalam Anugerah Pemain Terbaik Tahunan Konfederasi Bolasepak Asia (AFC) 2025. Walaupun trofi berprestij itu dimenangi oleh bintang Arab Saudi, Salem Al-Dawsari, pencalonan itu sendiri sudah cukup untuk meletakkan nama Arif Aiman sebaris dengan pemain elit Asia — satu pencapaian yang belum pernah dikecapi oleh mana-mana pemain tempatan sebelum ini.
Pencapaian demi pencapaian yang diraih Arif Aiman menimbulkan satu persoalan besar dalam kalangan pemerhati dan penyokong bola sepak tanah air: sudah tiba masanya untuk beliau keluar dari zon selesa Liga Malaysia dan menguji kemampuan di pentas lebih tinggi.
Liga Jepun, Korea Selatan, atau Timur Tengah bukan sahaja menawarkan cabaran taktikal dan fizikal yang lebih kompleks, malah menjadi platform terbaik untuk melonjakkan nilai pasaran dan reputasi antarabangsa. Jika langkah ini diambil, ia bukan sahaja memberi impak positif kepada karier Arif Aiman, tetapi juga membuka jalan kepada pemain Malaysia lain untuk menembusi pasaran luar.
Arif Aiman memiliki semua ciri yang diperlukan untuk menjadi duta bola sepak Malaysia di luar negara — usia muda, disiplin tinggi, pengalaman luas di pentas domestik dan antarabangsa, serta mentaliti juara yang semakin matang. Beliau bukan sekadar pemain berbakat, tetapi ikon generasi baharu yang mampu mengubah persepsi dunia terhadap bola sepak Malaysia.
Jika peluang ke luar negara tidak dimanfaatkan, Malaysia mungkin sekali lagi menyaksikan bakat besar yang terperangkap dalam liga tempatan — satu senario yang pernah berlaku kepada ramai pemain berbakat sebelum ini.
Arif Aiman Hanapi telah membuktikan bahawa beliau bukan sekadar bintang domestik, tetapi pemain bertaraf Asia yang layak beraksi di liga lebih kompetitif. Langkah berani untuk berkelana ke luar negara bukan sahaja akan memperkasa kariernya, tetapi juga menjadi inspirasi kepada generasi muda yang mengimpikan pentas antarabangsa.
Malaysia memerlukan ikon bola sepak yang mampu bersinar di luar sempadan — dan Arif Aiman adalah calon paling tepat untuk menggalas tanggungjawab itu. Dunia sudah mula memerhati, dan langit Asia menanti untuk disinari oleh bakat luar biasa dari Kuantan ini.