Penyerang naturalisasi Harimau Malaya, Paulo Josue, terpaksa melupakan dua aksi persahabatan antarabangsa bulan ini selepas mengalami kecederaan lutut ketika sesi latihan terakhir bersama skuad kebangsaan. Ketiadaan pemain berusia 36 tahun itu dirasai dalam dua kemenangan tipis Malaysia ke atas Singapura (2-1) dan Palestin (1-0), masing-masing berlangsung di Stadium Nasional Bukit Jalil dan Stadium Sultan Ibrahim.
Josue, yang juga kapten Kuala Lumpur City FC, merupakan antara pemain paling berpengaruh dalam skuad kebangsaan sejak melakukan debut pada Mac 2023. Dengan rekod 26 penampilan dan sembilan gol bersama Harimau Malaya, kehilangan beliau bukan sahaja memberi kesan kepada jentera serangan negara, tetapi juga kepada misi kelabnya untuk bangkit dalam saingan Piala FA hujung minggu ini.
Menurut laporan wartawan Astro Arena, Zulhelmi Zainal Azam, kecederaan lutut yang dialami Josue berlaku ketika sesi latihan terakhir sebelum perlawanan menentang Singapura. Walaupun tidak diklasifikasikan sebagai kecederaan jangka panjang, ia cukup untuk mengekang penyertaannya dalam dua perlawanan penting yang menjadi medan ujian taktikal menjelang kelayakan Piala Asia 2027 bulan depan.
“Ketiadaan Josue memberi kesan besar kepada struktur serangan Malaysia, terutama dalam transisi pantas dan kawalan bola di zon tengah,” kata jurulatih kebangsaan Peter Cklamovski dalam satu kenyataan ringkas.
Di peringkat kelab, ketiadaan Josue menjadi tamparan hebat buat KL City FC yang kini berdepan misi sukar untuk menterbalikkan defisit 1-3 menentang Kelantan TRW dalam perlawanan timbal balik pusingan pertama Piala FA di Stadium Bola Sepak Kuala Lumpur, Cheras.
Sebagai kapten dan arkitek utama serangan KL City, Josue sering menjadi pemacu gerakan dan penjaring penting dalam perlawanan berintensiti tinggi. Tanpa kelibatnya, jurulatih Nenad Bacina dijangka bergantung kepada Romel Morales dan Caion untuk mengisi kekosongan di bahagian tengah dan serangan.
“Kami akan cuba pelbagai pendekatan taktikal untuk menutup kekosongan Josue. Tapi hakikatnya, dia adalah nadi utama pasukan,” ujar Bacina dalam sidang media pra-perlawanan.
Malaysia dijadualkan menentang Laos dalam aksi kelayakan Piala Asia pada Oktober ini, dan Josue dijangka kembali pulih menjelang perlawanan tersebut. Dengan persaingan semakin sengit di peringkat Asia, kehadiran Josue amat penting untuk memperkukuh barisan tengah dan memberi sokongan kepada penyerang utama Joao Figueiredo dan Darren Lok.
Kisah Josue bukan sekadar tentang kecederaan, tetapi tentang dedikasi seorang pemain naturalisasi yang memilih Malaysia sebagai tanah perjuangannya. Dari kelab kecil di Brazil ke pentas antarabangsa bersama Harimau Malaya, Josue terus menjadi inspirasi buat generasi muda bola sepak negara.