Pemain beregu wanita utama negara, Pearly Tan, menerima suntikan semangat besar menjelang cabaran Terbuka Jepun 2026 apabila dikurniakan Darjah Kebesaran Ahli Mahkota Kedah sempena ulang tahun ke-84 Keputeraan Sultan Kedah, Al-Aminul Karim Sultan Sallehuddin Sultan Badlishah. Penganugerahan di Istana Anak Bukit, Kedah pada 8 Julai lalu itu hadir tepat pada masanya buat Pearly yang kembali menggalas cabaran bersama gandingannya, M Thinaah, selepas melalui tempoh mencabar akibat kecederaan belakang berulang.
Pengiktirafan ini bukan sahaja memberi penghormatan kepada pencapaian Pearly dalam dunia badminton, tetapi juga menjadi motivasi tambahan untuknya menghadapi kejohanan BWF Super 750 yang berlangsung di Tokyo. Selepas terpaksa menarik diri daripada Piala Uber di Horsens, Denmark pada April lalu, prestasi Pearly-Thinaah sedikit terjejas apabila tersingkir seawal pusingan kedua Terbuka Singapura, sebelum bangkit mara ke suku akhir Terbuka Indonesia bulan lalu.
Di Tokyo, Pearly-Thinaah dijangka tidak berdepan masalah pada pusingan pertama apabila dijadual menentang beregu Taiwan, Hsu Yin Hui-Lin Jhih Yun, yang menghuni ranking ke-12 dunia. Rekod pertemuan jelas memihak kepada wakil negara yang memenangi ketiga-tiga pertemuan sebelum ini.
Jika melepasi halangan awal, mereka dijangka berdepan pasangan Hong Kong, Lui Lok Lok-Tsang Hiu Yan, di pusingan kedua. Lawan ini juga pernah ditewaskan dalam ketiga-tiga pertemuan sebelum ini, sekali gus memberi kelebihan psikologi kepada Pearly-Thinaah untuk mara lebih jauh.
Namun, cabaran sebenar dijangka menanti di suku akhir apabila mereka berpotensi sekali lagi bertemu pasangan nombor satu dunia dari China, Liu Sheng Shu-Tan Ning. Pasangan China itu memiliki rekod 10 kemenangan daripada 13 pertemuan, menjadikan pertemuan ini sebagai ujian terbesar buat wakil Malaysia.
Lebih menarik, ia bakal menjadi pertemuan pertama kedua-dua pasangan dalam Jelajah Dunia BWF sejak China Masters 2024, selain mengimbau kenangan final Terbuka Jepun 2025 apabila Liu-Tan muncul juara selepas menewaskan Pearly-Thinaah. Pertemuan semula ini pasti menjadi tumpuan utama peminat badminton dunia.
Penganugerahan Darjah Kebesaran kepada Pearly juga dilihat sebagai pengiktirafan terhadap sumbangan atlet wanita Malaysia dalam mengharumkan nama negara. Ia memberi mesej jelas bahawa pencapaian sukan bukan sahaja dinilai dari segi pingat, tetapi juga dari aspek dedikasi dan perjuangan mengatasi cabaran.
Bagi Pearly, perjalanan kembali ke tahap terbaik selepas kecederaan bukanlah mudah. Namun, semangat juang dan sokongan daripada keluarga, rakan sepasukan, serta peminat menjadi faktor penting yang membantunya bangkit semula.
Dengan semangat baharu hasil pengiktirafan ini, Pearly-Thinaah kini berada di landasan tepat untuk mengembalikan kegemilangan beregu wanita Malaysia di pentas dunia. Kejayaan di Tokyo bukan sahaja akan meningkatkan ranking mereka, tetapi juga memberi keyakinan menjelang kejohanan besar lain dalam kalendar BWF.
Secara keseluruhan, kisah Pearly Tan adalah tentang ketabahan, kebangkitan, dan pengiktirafan. Dari kecederaan yang menjejaskan prestasi, kini beliau kembali dengan semangat baharu untuk mencabar dominasi beregu handalan dunia.