PETALING JAYA – Beregu wanita negara, Pearly Tan-M. Thinaah, berdepan cabaran getir untuk mengekalkan prestasi cemerlang mereka dalam Terbuka Hong Kong yang bakal berlangsung minggu ini.
Pasangan Malaysia itu pernah mencipta kejutan apabila menewaskan gandingan No. 1 dunia dari China, Liu Shengshu-Tan Ning, untuk merangkul kejuaraan tahun lalu.
Pada edisi 2023, Pearly-Thinaah mara ke final sebelum tewas dalam tiga set kepada pasangan Indonesia, Apriyani Rahayu-Siti Fadia Ramadhanti.
Kali ini, mereka dijangka perlu menewaskan satu lagi pasangan yang sering menjadi penghalang—gandingan No. 4 dunia dari China, Jia Yifan-Zhang Shuxian—di peringkat separuh akhir jika mahu melangkah ke final buat kali ketiga berturut-turut dalam kejohanan tersebut.
Setakat ini, Pearly-Thinaah yang berada di ranking No. 2 dunia hanya pernah menang sekali daripada lima pertemuan menentang Yifan-Shuxian.
Lebih mencabar, mereka tidak mempunyai banyak masa untuk berehat selepas meraih pingat perak bersejarah di Kejohanan Dunia di Paris minggu lalu. Kejohanan di Kowloon akan bermula Selasa ini.
Jurulatih beregu wanita, Rosman Razak, mengesahkan bahawa Pearly-Thinaah telah kembali menjalani latihan dan akan beraksi di Hong Kong.
“Pearly-Thinaah akan bermain di Terbuka Hong Kong. Mereka sudah mula berlatih dan akan berusaha sebaik mungkin minggu depan,” kata Rosman.
Rosman turut mengakui bahawa anak buahnya akan diuji dari segi mental dan fizikal dalam usaha meneruskan rentak cemerlang tahun ini.
Setakat ini, Pearly-Thinaah telah mara ke lima final tahun ini, memenangi Terbuka Thailand dan muncul naib juara di Terbuka Indonesia, Terbuka Jepun, dan Masters Indonesia, selain pingat perak di kejohanan dunia.
Di Hong Kong, Pearly-Thinaah akan memulakan kempen menentang pasangan Taiwan, Chang Ching-hui-Yang Ching-tun.
Jika menang, mereka akan bertemu sama ada pasangan China, Chen Qingchen-Keng Shuliang, atau pasangan Indonesia, Febriana Dwipuji-Meilysa Trias, di pusingan kedua.
Sekiranya berjaya mara ke suku akhir, mereka mungkin akan berdepan rakan senegara Teoh Mei Xing-Go Pei Kee atau pasangan tuan rumah Yeung Nga Ting-Yeung Pui Lam.
Pasangan ranking No. 20 dunia, Mei Xing-Pei Kee, perlu terlebih dahulu menewaskan satu lagi pasangan tuan rumah, Fan Ka Yan-Yau Mau Ying (ranking No. 47 dunia) dalam pusingan pembukaan.
Bagi Pearly-Thinaah, pertemuan separuh akhir menentang Yifan-Shuxian kini menjadi tumpuan. Jika mereka berjaya menewaskan pasangan China itu, peluang untuk beraksi semula menentang Shengshu-Tan Ning di final terbuka luas.
Pasangan No. 1 dunia itu belum pernah tewas kepada Pearly-Thinaah sejak final di Kowloon tahun lalu, malah turut menafikan impian Malaysia di Kejohanan Dunia, Terbuka Jepun, dan Terbuka Indonesia.