Aksi pembukaan Kumpulan B Piala Hyundai ASEAN 2026 antara Myanmar dan Harimau Malaya di Stadium Thuwunna bukan sahaja mencuri perhatian kerana kemenangan dramatik Malaysia 2-1, tetapi turut mencetuskan perdebatan hangat mengenai kualiti padang di venue bersejarah itu.
Seorang pengguna media sosial dari Indonesia mempersoalkan keadaan permukaan padang yang didakwa “pelik” dan tidak rata. Malah, beliau sempat memuat naik satu video yang memaparkan bola hampir melintasi garisan tepi untuk lontaran ke dalam, namun bergolek semula ke dalam permainan. Rakaman itu segera menjadi tular dan mengundang pelbagai spekulasi di ruangan komen.
Ramai peminat Indonesia menyuarakan rasa hairan bagaimana sebuah kejohanan bertaraf antarabangsa boleh berlangsung di padang yang dikatakan tidak memenuhi standard. Ada yang mendakwa keadaan itu boleh menjejaskan mutu permainan, malah berisiko kepada kecederaan pemain.
Namun, bagi skuad kendalian jurulatih sementara Tan Cheng Hoe, isu padang bukanlah penghalang untuk meraih kemenangan. Malaysia tetap berjaya membawa pulang tiga mata penuh hasil dua jaringan ketua pasukan, Paulo Josue, yang menjadi wira kebangkitan di Yangon.
Gol pertama Paulo hadir pada minit ke-52 selepas Malaysia meningkatkan intensiti serangan di separuh masa kedua. Selang enam minit kemudian, beliau sekali lagi mencatat nama sebagai penjaring apabila menyempurnakan sepakan penalti, sekaligus menambah derita Myanmar di laman sendiri.
Walaupun Myanmar cuba bangkit pada penghujung perlawanan, benteng pertahanan Malaysia kekal utuh sehingga wisel penamat. Keputusan 2-1 itu bukan sahaja memberi permulaan positif buat Harimau Malaya, tetapi juga menutup mulut pengkritik yang mendakwa padang Thuwunna menjadi faktor utama kelemahan pasukan.
Selain kemenangan, perlawanan ini turut mencatat sejarah apabila pemain muda, Wan Kuzain, melakukan debut pertama bersama skuad kebangsaan. Kehadirannya memberi dimensi baharu di bahagian tengah dan menjadi tanda positif untuk masa depan pasukan.
Isu padang Thuwunna bagaimanapun terus menjadi bahan perbualan di media sosial. Ada yang menganggap ia sekadar “keunikan” stadium lama di Asia Tenggara, manakala ada juga yang mendesak agar pihak penganjur memperbaiki standard fasiliti demi menjaga reputasi kejohanan.
Bagi penyokong Malaysia, kemenangan tetap menjadi fokus utama. Mereka melihat semangat juang pemain lebih besar daripada isu teknikal padang. Paulo Josue dipuji kerana kepimpinannya di atas padang, manakala Tan Cheng Hoe dianggap berjaya mengatur strategi tepat untuk mengatasi cabaran.
Selepas kejayaan di Yangon, Harimau Malaya akan kembali ke tanah air untuk berdepan Laos dalam aksi kedua Kumpulan B di Stadium Bola Sepak Kuala Lumpur, Cheras pada Selasa depan. Momentum kemenangan ini diharap dapat diteruskan bagi memastikan laluan lebih mudah ke peringkat seterusnya.
Secara keseluruhan, kontroversi padang Thuwunna hanyalah satu babak sampingan dalam kisah kebangkitan Malaysia. Dengan semangat juang tinggi, strategi mantap, dan sokongan padu penyokong, Harimau Malaya diyakini mampu mencipta kejutan lebih besar di pentas ASEAN.