ISKANDAR PUTERI – Dalam suasana penuh semangat di Stadium Sultan Ibrahim (SSI), penyerang berdarah warisan Joao Figueiredo mencipta detik bersejarah apabila menjaringkan gol tunggal yang menghadiahkan kemenangan 1-0 ke atas Palestin dalam aksi persahabatan antarabangsa Tier 1. Gol seawal minit kedua itu bukan sahaja menjadi pemisah antara dua pasukan, tetapi juga menamatkan penantian panjang Malaysia untuk menewaskan Palestin sejak kali terakhir pada tahun 2012.
Beraksi di hadapan lebih 5,000 penyokong, Harimau Malaya tampil agresif sebaik wisel permulaan ditiup. Serangan dari sayap kiri yang diketuai Quentin Cheng membuahkan hasil apabila hantaran lintangnya disambar kemas oleh Figueiredo untuk menewaskan penjaga gol Palestin, Rami Hamada.
Gol tersebut menjadi pemangkin semangat buat skuad Peter Cklamovski yang terus memberi tekanan kepada pasukan lawan. Palestin yang dikendalikan Ihab Abu Jazar tampak terkejut dan bergelut untuk mengatur semula rentak permainan mereka.
Babak kedua menyaksikan Malaysia terus menguasai bahagian tengah dengan gandingan Nooa Laine, Hector Hevel, dan La’Vere Corbin-Ong yang mengawal tempo permainan. Namun, tiada serangan berbahaya berjaya dijelmakan. Peluang terbaik hadir pada minit ke-55 apabila Arif Aiman Hanapi melepaskan rembatan dari luar kotak penalti, namun bola sedikit tersasar.
Palestin cuba bangkit lewat permainan, termasuk satu sepakan percuma Wessam Abou Ali yang menggegar palang pada masa tambahan, tetapi benteng Malaysia kekal utuh dengan aksi cemerlang Ahmad Syihan Hazmi di gawang.
Kemenangan ini bukan sekadar tiga mata moral, tetapi simbol kebangkitan Harimau Malaya di bawah kendalian Cklamovski yang kini mencatat tiga kemenangan dan satu seri sejak dilantik. Ia juga menjadi penebus maruah selepas kekalahan memalukan 6-0 kepada Palestin dalam kelayakan Piala Dunia 2018 pada tahun 2015.
Lebih manis, Figueiredo kini menyertai senarai eksklusif pemain Malaysia yang menjaringkan gol dalam tiga penampilan pertama bersama skuad kebangsaan, menyamai rekod legenda Datuk Mokhtar Dahari dan Nizaruddin Yusof.
Perlawanan ini turut menyaksikan debut pemain warisan Richard Chin yang beraksi di Scotland, apabila beliau dimasukkan pada minit ke-78 menggantikan Quentin Cheng. Kehadiran Chin menambah dimensi baharu kepada skuad kebangsaan yang semakin terbuka kepada bakat diaspora.