Lee Zii Jia menamatkan kempen Terbuka India dengan kekecewaan apabila tersingkir seawal pusingan pertama, namun pemain perseorangan profesional negara itu tetap mengambil sisi positif daripada prestasi yang ditampilkan. Walaupun gagal mara lebih jauh, corak permainan yang dipamerkan memberi gambaran jelas tentang peningkatan yang dicapai selepas melalui tempoh pemulihan kecederaan.
Dalam perlawanan yang berlangsung di Kompleks Sukan Indira Gandhi, New Delhi, Zii Jia tewas kepada wakil Denmark, Rasmus Gemke dengan keputusan 13-21, 21-18, 18-21. Aksi yang berlangsung selama 62 minit itu memperlihatkan perlawanan berintensiti tinggi, dengan kedua-dua pemain saling menguji ketahanan fizikal dan mental sehingga ke set penentuan.
Kekalahan tersebut menyaksikan Zii Jia masih belum berjaya memecahkan rekod pertemuannya dengan Gemke, selepas tewas dalam kelima-lima perlawanan setakat ini. Namun begitu, perlawanan kali ini memperlihatkan tahap persaingan yang lebih seimbang berbanding beberapa pertemuan terdahulu.
Zii Jia melihat prestasinya di Terbuka India sebagai satu peningkatan ketara berbanding penampilannya di Terbuka Malaysia minggu lalu. Perubahan itu dapat dilihat dari segi pergerakan di gelanggang, keupayaan mengekalkan tempo permainan serta keberanian untuk memaksa perlawanan berlarutan sehingga ke set ketiga.
Pemain berusia 28 tahun itu mengakui bahawa proses pemulihan kecederaan masih berjalan, namun perkembangan semasa memberinya keyakinan bahawa beliau berada di landasan yang betul. Penilaian itu dibuat berdasarkan pengalaman beraksi dalam dua kejohanan berturut-turut selepas tempoh rehat panjang.
“Berdasarkan apa yang saya lakukan di Terbuka Malaysia dan perlawanan hari ini, saya rasa terdapat banyak peningkatan,” katanya kepada Persekutuan Badminton Dunia (BWF). Kenyataan tersebut mencerminkan keyakinan dalaman pemain itu terhadap kemajuan yang dicapai walaupun keputusan belum memihak kepadanya.
Sebagai pemain yang kini berada di ranking ke-144 dunia, Zii Jia berdepan cabaran besar untuk mendapatkan semula kecergasan penuh serta rentak perlawanan kompetitif. Kekurangan perlawanan akibat kecederaan sebelum ini memberi kesan terhadap konsistensi, khususnya ketika berdepan tekanan pada mata-mata akhir.
Perlawanan menentang Gemke menjadi gambaran jelas tentang keperluan untuk meningkatkan ketajaman dalam situasi kritikal. Walaupun berjaya memenangi set kedua, Zii Jia masih bergelut untuk mengekalkan momentum pada set ketiga, sekali gus menjadi faktor penentu kepada kekalahan tersebut.
Zii Jia tidak menyembunyikan rasa kecewa kerana kemenangan amat diperlukan ketika ini untuk membina semula keyakinan diri. Kejayaan meraih kemenangan diyakini dapat membantu memperkukuhkan mental serta memberi kepercayaan terhadap pendekatan latihan dan strategi yang sedang dilaksanakan.
“Saya mahu menang, tetapi nampaknya ia masih belum mencukupi di set ketiga dan saya perlu menerimanya,” katanya. Kenyataan itu menggambarkan sikap profesional pemain tersebut dalam menerima keputusan sambil terus fokus kepada proses peningkatan jangka panjang.
Selepas tersingkir di Terbuka India, Zii Jia kini mengalihkan tumpuan ke Masters Indonesia minggu depan. Kejohanan itu dilihat sebagai medan penting untuk membina momentum, menguji tahap kecergasan serta memperbaiki kedudukan ranking dunia secara berperingkat.
Pada Terbuka Malaysia minggu lalu, Zii Jia turut tersingkir di pusingan pertama selepas tewas kepada pemain India, Ayush Shetty dengan keputusan 12-21, 17-21 dalam tempoh 39 minit. Dua kekalahan awal berturut-turut itu memberi cabaran besar, namun peningkatan prestasi di Terbuka India memberi petunjuk positif terhadap hala tuju pemulihannya.
Secara keseluruhan, walaupun keputusan di Terbuka India tidak memenuhi sasaran, prestasi Zii Jia memperlihatkan kemajuan yang semakin jelas. Tumpuan seterusnya adalah untuk mengekalkan peningkatan tersebut, memperkukuhkan kecergasan dan memastikan setiap kejohanan menjadi langkah penting dalam usaha kembali bersaing secara konsisten di pentas tertinggi badminton dunia.