KUALA LUMPUR – Skuad Bawah 23 tahun (B-23) negara kini berada dalam fasa persiapan terakhir menjelang kempen Sukan SEA 2025 yang bakal berlangsung di Songkhla, Thailand bulan depan. Pengendali pasukan, Nafuzi Zain, tampil dengan barisan terbaik yang dihimpunkan hasil gabungan pemain muda berbakat dari pelbagai kelab Liga Malaysia, dengan misi utama membawa semula kegemilangan bola sepak Malaysia di pentas serantau.
Antara nama besar yang terus diberi kepercayaan ialah Ubaidullah Shamsul, pertahanan kental Terengganu FC (TFC). Aksi mantapnya bersama skuad senior Harimau Malaya kendalian Peter Cklamovski ketika menentang Laos dan Nepal dalam Kelayakan Piala Asia 2027 menjadi bukti bahawa beliau kini antara benteng paling dipercayai. Kehadiran Ubaidullah dijangka memperkukuh barisan pertahanan muda negara yang sering menjadi titik kelemahan pada edisi lalu.
Di bahagian serangan, Nafuzi mempertaruhkan beberapa nama yang semakin menyerlah di liga tempatan:
Alif Izwan (Selangor FC) – penyerang muda yang turut mendapat kepercayaan Cklamovski di skuad senior.
Fergus Tierney (Sabah FC) – penyerang lincah yang memiliki naluri gol tajam.
Haqimi Azim (KL City FC) – pemain muda yang semakin matang dan mampu memberi variasi di jentera hadapan.
Gabungan ini dijangka memberi lebih banyak pilihan taktikal kepada Nafuzi, sama ada bermain dengan corak serangan pantas atau menekan lawan dengan kawalan bola.
Selain itu, skuad ini turut diperkuatkan dengan kehadiran:
Aysar Hadi (Johor Darul Ta’zim) – pemain tengah yang memiliki pengalaman di kelab gergasi negara.
Haziq Kutty Abba (Penang FC) – pemain serba boleh yang mampu beraksi di beberapa posisi.
Haykal Danish dan Muhammad Abu Khalil (Selangor FC) – dua bakat muda yang semakin menyerlah di liga domestik.
Kehadiran mereka memberi keseimbangan di bahagian tengah, sekaligus memperkukuh struktur pasukan.
Malaysia diundi dalam Kumpulan B bersama Vietnam dan Laos. Vietnam kekal sebagai pencabar utama dengan reputasi sebagai salah satu pasukan terbaik Asia Tenggara, manakala Laos pula dilihat sebagai pasukan yang semakin meningkat prestasi.
Bagi skuad negara, cabaran ini bukan mudah, namun peluang tetap terbuka jika mereka mampu mengekalkan disiplin taktikal dan semangat juang tinggi.
Pada edisi 2023 di Phnom Penh, skuad B-23 negara gagal mara ke separuh akhir selepas menamatkan saingan di tangga ketiga Kumpulan B.
Kali terakhir Malaysia meraih pingat emas Sukan SEA adalah pada edisi 2011 di Jakarta, apabila menewaskan tuan rumah Indonesia 4-3 menerusi sepakan penalti dramatik.
Kini, selepas 14 tahun menanti, harapan kembali disandarkan kepada skuad muda Nafuzi Zain untuk mengulangi pencapaian bersejarah itu.
Sukan SEA 2025 di Songkhla bakal menjadi pentas ujian sebenar buat skuad B-23 Malaysia. Dengan barisan terbaik yang dihimpunkan, gabungan pengalaman dan bakat muda, serta semangat juang yang tinggi, skuad ini diyakini mampu memberi cabaran sengit kepada pasukan lawan.
Persoalan kini, mampukah Harimau Muda bangkit dan mengulangi kejayaan gemilang 2011? Jawapannya bakal terungkai di Songkhla bulan depan.