Belgium mempamerkan semangat juang tinggi apabila bangkit daripada ketinggalan dua gol untuk menewaskan Senegal 3-2 dalam aksi pusingan 16 terbaik di Stadium Seattle yang hanya ditentukan pada minit ke-124.
Perlawanan penuh dramatik itu menyaksikan Belgium menempah tempat ke peringkat seterusnya hasil sepakan penalti Youri Tielemans dalam masa tambahan, sekali gus menamatkan cabaran Senegal yang sebelum itu berada di landasan terbaik untuk melangkah ke suku akhir.
Sejak permulaan perlawanan, Senegal tampil lebih meyakinkan dengan corak permainan yang agresif dan tekanan tinggi. Pendekatan itu berjaya mengganggu rentak Belgium sehingga pasukan Eropah tersebut gagal mengembangkan permainan seperti yang diharapkan.
Ismaila Sarr menjadi ancaman utama Senegal dalam babak pertama apabila dua percubaannya terkena tiang. Salah satu peluang terbaik hadir pada minit ke-13 selepas menerima hantaran Sadio Mané, namun percubaan itu masih belum mampu menghasilkan jaringan.
Walaupun dinafikan oleh tiang gol beberapa kali, Senegal terus memberi tekanan sehingga berjaya memperoleh gol pembukaan. Habib Diarra menyambar bola muntah pada minit ke-25 selepas satu lagi percubaan Sarr terkena tiang, sekali gus meletakkan Senegal di depan dengan kelebihan yang wajar berdasarkan corak permainan mereka.
Belgium pula bergelut sepanjang separuh masa pertama untuk mencipta peluang berkualiti. Serangan mereka mudah dipatahkan, manakala percubaan jarak jauh Maxim De Cuyper menjadi satu-satunya ancaman yang benar-benar menguji pertahanan Senegal.
Senegal meneruskan penguasaan sebaik babak kedua bermula. Pada minit ke-51, hantaran jauh Moussa Niakhaté berjaya disudahkan oleh Ismaila Sarr bagi menggandakan kedudukan kepada 2-0, sekali gus memberikan kelebihan yang cukup selesa kepada pasukan Afrika itu.
Ketika perlawanan memasuki fasa terakhir, Belgium mula meningkatkan tempo permainan. Mereka lebih berani mengasak dan berusaha mencari ruang dalam pertahanan Senegal yang sebelum itu kelihatan cukup tersusun.
Hasil perubahan itu mula dirasai apabila Romelu Lukaku menjaringkan gol pada minit ke-86 selepas menerima hantaran Thomas Meunier. Jaringan tersebut memberikan nafas baharu kepada Belgium dan meningkatkan keyakinan mereka untuk terus memburu gol penyamaan.
Belgium terus mengekalkan tekanan sehingga berjaya menyamakan kedudukan. Leandro Trossard memainkan peranan penting dalam gerakan tersebut sebelum Youri Tielemans menanduk masuk gol yang mengheret perlawanan ke masa tambahan.
Drama sebenar hadir pada penghujung masa tambahan apabila Belgium terus menyerang bagi mencari gol kemenangan. Percubaan Dodi Lukebakio terkena palang sebelum situasi itu membawa kepada semakan video bantuan pengadil.
VAR kemudian mengesahkan Lamine Camara melakukan kekasaran terhadap Tielemans di dalam kotak penalti. Keputusan itu menghadiahkan peluang terbaik kepada Belgium untuk melengkapkan kebangkitan yang sukar dipercayai selepas sebelum ini ketinggalan dua gol.
Tielemans tampil tenang menyempurnakan sepakan penalti ke penjuru atas gawang pada minit ke-124, menewaskan Mory Diaw dan memastikan Belgium muncul pemenang dalam perlawanan yang berlangsung penuh dramatik.
Kejayaan itu membolehkan Belgium terus kekal di Seattle bagi menghadapi pemenang antara Amerika Syarikat dan Bosnia pada pusingan berikutnya. Senegal pula terpaksa menerima hakikat tersingkir walaupun mempamerkan aksi cemerlang untuk sebahagian besar perlawanan sebelum kebangkitan Belgium mengubah segala-galanya.