Brazil menepati ramalan apabila melangkah ke pusingan 16 terbaik Piala Dunia 2026 selepas menewaskan Jepun 2-1 dalam aksi penuh dramatik di Houston sebentar tadi. Kemenangan ini sekali gus mengekalkan reputasi mereka sebagai antara pilihan utama untuk menjulang trofi edisi kali ini.
Jepun tampil dengan strategi bertahan menggunakan lima pertahanan, berjaya menyerap tekanan dan mematahkan serangan berbahaya Brazil sepanjang babak pertama. Malah, skuad Samurai Biru mencipta momen berharga apabila Kaishu Sano membuka tirai jaringan hasil larian solo selepas memintas hantaran Brazil, melepaskan rembatan leret untuk mendahului 1-0.
Namun, skuad kendalian Carlo Ancelotti bangkit garang pada babak kedua. Brazil terus mengasak kubu Jepun dan akhirnya menemui gol penyamaan melalui tandukan emas bekas bintang Manchester United, Casemiro, yang mengimbangi semula kedudukan.
Selepas itu, Brazil semakin bersemangat dengan dominasi penuh di atas padang. Usaha mereka membuahkan hasil apabila tonggak Arsenal, Gabriel Martinelli, muncul wira dengan jaringan kemenangan pada minit akhir, memastikan Brazil mara ke pusingan seterusnya.
Bagi Jepun, keputusan ini menamatkan perjalanan mereka di peringkat 32 terbaik, dengan perubahan format kejohanan menyaksikan rekod mara ke pusingan 16 terhenti lebih awal. Walaupun begitu, aksi berdisiplin mereka tetap mendapat pujian kerana berjaya memberi tentangan sengit kepada juara lima kali itu.
Kini, hanya tinggal Australia sebagai wakil tunggal Asia dalam kejohanan bola sepak paling berprestij dunia. Harapan benua Asia kini terletak pada Socceroos untuk terus mengibarkan cabaran di pentas global.
Brazil pula dilihat semakin mantap dengan kombinasi pemain berpengalaman dan bintang muda. Dengan kemenangan ini, mereka terus menjadi pilihan utama untuk mara lebih jauh, sekali gus menambah koleksi kejuaraan Piala Dunia.