Kegembiraan Maghribi mara ke suku akhir Piala Dunia 2026 selepas menewaskan Kanada 3-0 di Houston dicemari dengan berita kurang enak apabila penjaring terbanyak mereka, Ismael Saibari, mengalami kecederaan. Pemain berusia 25 tahun itu terpaksa dikeluarkan seawal minit ke-22 selepas mengalami masalah ketika melancarkan serangan, sebelum memberi isyarat kepada bangku simpanan bahawa beliau tidak mampu meneruskan permainan.
Laporan awal menyebut Saibari dipercayai mengalami kecederaan hamstring di bahagian belakang paha kanan. Bagaimanapun, tahap kecederaan sebenar hanya akan diketahui selepas menjalani pemeriksaan lanjut. Jurulatih Maghribi, Mohamed Ouahbi, segera memasukkan Soufiane Rahimi sebagai langkah berjaga-jaga bagi mengelakkan kecederaan pemain utama itu bertambah serius.
Saibari setakat ini telah meledak tiga gol dalam kejohanan, menjadikannya penjaring terbanyak skuad Maghribi. Lebih menarik, beliau baru sahaja melengkapkan perpindahan besar dari PSV Eindhoven ke gergasi Jerman, Bayern Munich, sebelum kejohanan bermula. Namun kini, kecederaan tersebut menimbulkan keraguan sama ada beliau sempat pulih menjelang aksi suku akhir.
Pemain itu pernah diketepikan selama kira-kira sebulan akibat kecederaan otot ketika bersama PSV awal tahun ini. Justeru, kebimbangan semakin memuncak bahawa kecederaan kali ini mungkin memerlukan tempoh pemulihan lebih panjang, sekali gus menjejaskan peluangnya untuk kembali beraksi dalam kejohanan.
Sekiranya disahkan tidak dapat beraksi, kehilangan Saibari pasti menjadi tamparan besar buat Maghribi. Beliau bukan sahaja penjaring terbanyak, tetapi juga nadi serangan yang menjadi inspirasi kepada rakan sepasukan. Maghribi kini sedang memburu penampilan kedua berturut-turut di separuh akhir Piala Dunia selepas kejayaan bersejarah mereka di Qatar pada 2022.
Kemenangan ke atas Kanada bagaimanapun tetap memberi keyakinan kepada skuad Maghribi. Barisan pemain lain seperti Hakim Ziyech, Youssef En-Nesyri, dan Rahimi dilihat mampu menggalas tanggungjawab sekiranya Saibari tidak dapat diturunkan.
Jurulatih Ouahbi menegaskan bahawa fokus utama kini adalah memastikan pasukan kekal konsisten sambil menunggu laporan perubatan Saibari. “Kami mara ke suku akhir dengan penuh semangat, tetapi kami juga perlu realistik. Kehilangan Saibari akan memberi kesan besar, namun kami percaya kepada kekuatan kolektif pasukan,” katanya.
Dengan lawan suku akhir yang semakin hampir, seluruh peminat Maghribi kini menanti perkembangan lanjut mengenai keadaan Saibari. Sama ada beliau sempat pulih atau tidak, semangat juang skuad Atlas Lions tetap menjadi harapan besar untuk mencipta sejarah sekali lagi di pentas dunia.