Pertemuan ikonik antara England dan tuan rumah bersama Mexico dalam pusingan 16 Piala Dunia 2026 mencetuskan fenomena luar biasa apabila harga tiket di pasaran semula dilaporkan mencecah sehingga £27,300 (RM148,673). Perlawanan yang bakal berlangsung di Estadio Azteca, Bandar Raya Mexico, Selasa depan, dianggap sebagai salah satu aksi paling bersejarah kerana mengingatkan kembali detik ‘Hand of God’ oleh Diego Maradona pada edisi 1986.
England mara ke pusingan 16 selepas menewaskan DR Congo 2-1 hasil dua jaringan penyerang utama, Harry Kane. Walaupun bergelut untuk mencari rentak, kemenangan itu cukup untuk mengatur pertemuan klasik menentang Mexico di stadium berkapasiti 80,000 tempat duduk yang penuh dengan nilai sejarah bola sepak dunia.
Fenomena tiket melambung ini berlaku kerana permintaan luar biasa daripada peminat antarabangsa, khususnya penyokong England yang mahu menyaksikan pasukan kesayangan mereka beraksi di gelanggang keramat. Menurut laporan, hanya 4,000 tiket rasmi diperuntukkan kepada Persatuan Bolasepak England (FA) pada awal tahun ini, dengan jumlah itu berkemungkinan ditingkatkan dua kali ganda. Namun, majoriti tiket tetap menjadi milik peminat tempatan Mexico.
Perdana Menteri United Kingdom (UK) yang bakal meletak jawatan, Keir Starmer, dijangka melonggarkan undang-undang pelesenan bagi membenarkan semua pub di UK kekal dibuka hingga awal pagi. Langkah ini diambil untuk memberi peluang kepada jutaan penyokong The Three Lions menikmati aksi bersejarah tersebut secara langsung di negara mereka.
Kira-kira 25,000 peminat England dilaporkan hadir memberi sokongan kepada skuad kendalian Thomas Tuchel dalam pusingan 32. Kehadiran besar itu membuktikan betapa kuatnya semangat penyokong England, walaupun berdepan cabaran logistik dan kos tinggi untuk mengikuti pasukan mereka di luar negara.
Mexico pula dijangka mendapat sokongan padu daripada peminat tempatan. Dengan status sebagai tuan rumah bersama, skuad El Tri mahu memanfaatkan kelebihan bermain di Estadio Azteca yang penuh dengan aura sejarah. Pertemuan ini bukan sahaja penting dari segi bola sepak, tetapi juga dari sudut budaya dan emosi kedua-dua negara.
Harga tiket yang melambung tinggi menimbulkan perdebatan mengenai aksesibiliti bola sepak kepada peminat biasa. Walaupun FIFA menyediakan saluran rasmi, pasaran semula terus menjadi isu kerana peminat sanggup membayar harga luar biasa demi menyaksikan perlawanan berprofil tinggi.
Apa yang pasti, pertemuan England dan Mexico di Estadio Azteca bakal menjadi salah satu sorotan utama Piala Dunia 2026. Sama ada ia akan mencipta sejarah baharu atau sekadar mengulang nostalgia lama, perlawanan ini sudah pun mencatatkan rekod luar biasa sebelum sepak mula.